Noël sera célébré par plus d’un milliard de chrétiens (181290)
Fribourg, 18décembre(APIC) La fête de Noël sera célébrée cette année par
plus d’un milliard de chrétiens: quelque 850 millions de catholiques, 280
millions de protestants, 18 millions d’orthodoxes (à l’exception des Eglises de Jérusalem, de Russie, de Géorgie et de Serbie qui, adoptant le calendrier julien, célébrent Noël le 7 janvier) et 70 millions d’anglicans.
Fête de l’Incarnation de Jésus, elle est, avec Pâques, l’un des sommets de
la liturgie chrétienne.
La traditionnelle messe de minuit rassemble les chrétiens au coeur de la
nuit dans une même prière. Elle sera retransmise en direct de divers points
du monde: notamment de Notre-Dame de Paris, où elle sera célébrée par l’archevêque de Paris, Mgr Jean-Marie Lustiger; en eurovision de Notre-Dame du
Valentin, à Lausanne. La messe du jour de Noël sera transmise en eurovision
de la cathédrale d’Aveiro, au Portugal. A 12H, la traditionnelle bénédiction Urbi et orbi et le message de Noël du pape Jean Paul II sur la place
Saint-Pierre de Rome.
La naissance de Jésus-Christ, fils de Dieu qui s’est fait homme pour
leur dire l’amour de son Père et leur apporter le salut est célébrée le 25
décembre. Ceci depuis le IVe siècle. A l’époque romaine, cette date était
celle de la fête païenne du solstice d’hiver appelée "naissance du soleil"
(en latin natale), car celui-ci semble reprendre vie lorsque les jours
s’allongent à nouveau. L’Eglise de Rome a adopté cette coutume populaire,
d’origine orientale, qui venait de s’imposer dans le calendrier civil, en
lui donnant un sens nouveau: celui de la naissance du Sauveur, que la Bible
désigne comme le "soleil de justice" et la "lumière du monde", que les ténèbres n’on pu vaincre et qui illumine tout homme.
Des traditions populaires bien vivantes
Pas de vrai Noël sans crèche. Elle est indissociablement liée à cette
fête. A l’origine, selon les Evangiles, le terme de "crèche" désigne une
mangeoire qui servit de berceau à l’Enfant-Jésus à sa naissance, ses parents n’ayant pas trouvé de place à l’hôtellerie. Par extension, on a appelé "crèche" toute représentation de l’étable de Bethléem, avec Jésus, Marie
et Joseph. L’âne et le boeuf ont été ajoutés par la tradition, qui s’est
référée à la prophétie d’Isaïe: "Le boeuf connaît son bouvier et l’âne la
crèche de son maître" (Isaïe 1,3)
Saint François d’Assise, le premier, en 1223, eut l’idée de célébrer
Noël avec des personnages et des animaux réels. Marie, Joseph et Jésus
n’étaient pas représentés: Jésus était présent dans l’eucharistie qu’on célébrait. On a souvent fait de la célébration de Greccio (Ombrie) la première crèche. AU XVe siècle apparaissent en Italie les crèches permanentes
dans les églises, puis les crèches temporaires. Des traditions se constituent dans diverses régions pour la confection des personnages (bois, argile, mie de pain,...). La crèche s’agrandit, les figurines se multiplient,
permettant à l’imagination populaire de se développer. (apic/com/cor)
