Noël ou la naissance de Jésus
en fête le 25 décembre
(APIC) Plus d’un milliard de chrétiens fêteront ce 25 décembre la naissance
du Christ : environ 850 millions de catholiques, plus de 300 millions de
protestants, 70 millions d’anglicans... Quant aux 180 millions d’orthodoxes, ils ne fêtent pas tous Noël à la même date : adoptant le calendrier
julien, les Eglises orthodoxes de Jérusalem, de Russie, de Géorgie et de
Serbie ne fêtent Noël que le 7 janvier. Parmi les Eglises orientales anciennes (préchalcédoniennes), l’Eglise apostolique arménienne par exemple,
bien qu’elle ait le calendrier grégorien, fête ensemble le 6 janvier les 3
théophanies : la nativité du Christ, l’adoration des mages, et le baptême
dans le Jourdain. Les Arméniens catholiques fêtent eux Noël le 25 décembre.
La fête de Noël est la célébration de la naissance de Jésus-Christ, Fils de
Dieu venu parmi les hommes pour leur dire l’amour de Dieu et leur apporter
le Salut accompli dans sa mort et sa résurrection.
Pourquoi le 25 décembre ?
Depuis le IVe siècle, Noël est célébré le 25 décembre. Cette date était
à l’époque romaine celle de la fête païenne du solstice d’hiver appelée
"naissance (en latin Natale) du soleil", car celui-ci semble reprendre vie
lorsque les jours s’allongent à nouveau. A Rome, l’Eglise a adopté cette
coutume populaire, d’origine orientale qui venait de s’imposer dans le
calendrier civil, en lui donnant un sens nouveau : celui du Natale (origine
du mot français Noël) du Sauveur, que la Bible désigne comme le "Soleil de
Justice" et la "Lumière du Monde" que les ténèbres n’ont su vaincre et qui
illumine tout homme.
La crèche de Noël
Par "crèche", il faut comprendre, d’après les Evangiles (St Luc 2,7) une
mangeoire qui servit de berceau à l’enfant Jésus à sa naissance. Par extension, on a appelé crèche toute représentation de l’étable de Bethléem avec
Jésus, Marie et Joseph. Quant à l’âne et au boeuf, ils ont été ajoutés par
la tradition, qui s’est référée à la prophétie d’Isaïe : "Le boeuf connaît
son bouvier, et l’âne la crèche de son maître" (Isaïe I,3).
Saint François d’Assise, le premier, pour la messe de Noël 1223, eut
l’idée de célébrer Noël avec un tableau vivant de personnages et d’animaux.
En revanche, aucune représentation de Jésus non plus que de Marie et Joseph
n’y figurait : Jésus-Christ était présent dans l’eucharistie que l’on célébrait. On a souvent fait de la célébration de Greccio (Ombrie) la première
crèche. Au 15e siècle, apparaissent en Italie les crèches permanentes dans
les églises. Les crèches temporaires, à leur tour, se multiplient, et des
traditions se développent dans diverses régions pour la confection de leurs
personnages (en bois, en argile, en mie de pain, etc...), par exemple les
célèbres santons de Provence. (de santoun, petit saint). (apic/sgef/be)
