Le cardinal Anthony Soter Fernandez est mort le 28 octobre 2020, à l’âge de 88 ans, des suites d’un cancer de la langue. Ce prélat connu pour avoir œuvré au dialogue interreligieux dans son pays s’est éteint dans une maison de retraite tenue par les Petites Soeurs des Pauvres, à Cheras (Malaisie).
Né dans une famille d’origine indienne en 1932, à Sungai Petani, à environ 300 kilomètres de la capitale malaisienne Kuala Lumpur, le prélat a travaillé durant une dizaine d’années comme soignant avant d’entrer au séminaire de Singapour en 1958. Après avoir achevé ses études de théologie au Collège Général de Penang, au nord-ouest de la Malaisie, il est ordonné prêtre le 10 décembre 1966 dans la cathédrale de l’Assomption de cette ville. Il devient ensuite vicaire de l’église Saint Louis de Taiping, au sud de Penang, puis recteur du séminaire du Collège Général de cette dernière ville.
Artisan du dialogue interreligieux
Nommé évêque de Penang le 29 septembre 1977 par le pape Paul VI, il est élevé au rang d’archevêque de Singapour le 17 février suivant. En 1983, Jean Paul II le transfert au siège archiépiscopal de Kuala Lumpur. Le pape François le crée cardinal lors du consistoire du 19 novembre 2016, faisant de lui le premier cardinal malaisien de l’histoire. Dans son pays majoritairement musulman, le prélat est particulièrement connu pour avoir œuvré en faveur du dialogue interreligieux et de la paix sociale.
Avec ce décès, le Collège des cardinaux compte désormais 218 cardinaux. Sur ce nombre, 120 prélats sont électeurs en cas de conclave. Le prochain consistoire du 28 novembre 2020 devrait porter le nombre de cardinaux à 231 dont 128 électeurs. Mgr Donald William Wuerl, archevêque émérite de Washington, fêtera en effet ses 80 ans le 12 novembre prochain. (cath.ch/imedia/cg/rz)
