Ordonné prêtre en 1942 après ses études à San Salvador, Mgr Oscar Arnulfo Romero est nommé évêque du diocèse de Santiago de Maria en 1974 et archevêque de San Salvador en 1977. Il entre en conflit avec la junte militaire au pouvoir en dénonçant dans les média et dans son sermon hebdomadaire à la cathédrale - retransmis en direct par la radio de l’archevêché - les atteintes aux droits de l’homme commises à l’encontre des paysans et des religieux du Salvador. Isolé au sein de l’épiscopat conservateur, il acquiert une audience internationale et est proposé pour le Prix Nobel de la Paix, en 1979. Le 24 mars 1980, Mgr Romero est assassiné pendant la célébration d’une messe par un tueur au service de l’extrême-droite. Lors de ses obsèques, de violents incidents font 35 morts. Considéré comme un martyr, malgré les réticences des milieux ultraconservateurs qui ont toujours cherché à dénigrer son "option préférentielle pour les pauvres", l’Eglise catholique devrait le canoniser dans un avenir assez proche. (apic/be)
