Le pape Léon XIV a nommé Mgr Pierre-Antoine Bozo, 59 ans, évêque coadjuteur pour le diocèse de La Rochelle, a annoncé le diocèse français le 19 août 2025. L'évêque actuel, Mgr Georges Colomb, est sous procédure judiciaire depuis 2023 pour «tentative de viol» sur une personne majeure. Rome avait alors nommé Mgr François Jacolin comme administrateur apostolique.
D’après le droit de l’Église, l’évêque coadjuteur est nommé au côté de l’évêque diocésain avec droit immédiat de succession en cas de démission ou de décès de l’évêque titulaire, qui garde les pleins pouvoirs. De manière inhabituelle, avec cette nomination, Léon XIV confère à Mgr Bozo - qui était jusqu’à présent évêque du diocèse de Limoges - «la même juridiction» que celle de l’évêque en poste, c’est-à-dire les mêmes pouvoirs.
Né le 14 mars 1966 à Argentan en Normandie, Pierre-Antoine Bozo a été ordonné prêtre le 3 juillet 1994 pour le diocèse de Séez, avant d’approfondir ses études au séminaire français de Rome. Durant son ministère, Mgr Bozo a été responsable du service des vocations et professeur de théologie à Caen, puis responsable diocésain pour la pastorale des jeunes et recteur du séminaire interdiocésain Saint-Jean-Eudes de Caen.
Après deux ans comme vicaire général du diocèse de Séez, cumulant plusieurs charges en paroisse, il a été nommé évêque de Limoges en 2017. Au sein de la Conférence des évêques de France (CEF) – dont il fait partie du Conseil permanent –, il a été membre du Conseil pour la pastorale des enfants et des jeunes, ainsi que référent pour les mouvements de scoutisme catholique.
Une enquête judiciaire en cours depuis deux ans
La prise de fonction de Mgr Pierre-Antoine Bozo aura lieu le 19 octobre en la cathédrale de La Rochelle, indique la CEF. L’évêque coadjuteur arrive dans un diocèse éprouvé, dont l’évêque actuel, Mgr Georges Colomb, fait l’objet d’une enquête judiciaire et d’une enquête canonique.
En juin 2023, des médias catholiques – Famille Chrétienne, La Croix et La Vie – révélaient l’ouverture d’une enquête préliminaire par le parquet de Paris, après un signalement des Missions étrangères de Paris (MEP) visant Mgr Colomb. Ce dernier était accusé par un homme de faits pouvant être assimilés à une agression sexuelle à l’époque où il était supérieur des MEP en 2013.
Mgr Georges Colomb, qui nie catégoriquement les faits, s’était alors mis en retrait, et le pape François avait nommé Mgr François Jacolin administrateur apostolique du diocèse de Charente-Maritime. En novembre 2023, Mediapart révélait que Mgr Colomb était mis en examen pour «tentative de viol» sur une personne majeure et placé sous contrôle judiciaire.
Embarras à Rome
Deux ans après, la procédure judiciaire n’a pas encore abouti. «Le Vatican est embarrassé: la justice civile n’est pas passée et pousser un évêque à la démission équivaudrait à le condamner, souffle une source romaine. Pour autant, cette décision montre que le Saint-Siège considère que, pour le bien du diocèse, il faut aller de l’avant.» «Vue la situation délicate, il fallait quelqu’un d’expérience», ajoute cette source, à propos du choix de Mgr Bozo.
Le diocèse de La Rochelle comprend 46 paroisses et secteurs pastoraux pour plus de 500 églises, chapelles et sanctuaires. Quelques 76 prêtres sont actuellement en service auprès d’une population de plus de 660'000 habitants. (cath.ch/imedia/ak/lb)
