Lyon, 16janvier(APIC) la Semaine de prière universelle pour l’Unité des
chrétiens qui va s’ouvrir le 19 janvier doit beaucoup dans sa forme actuelle à l’intuition d’un Lyonnais, l’abbé Paul Couturier. "Prophète de
l’unité", il contribua dès 1935 à poser les bases de l’oecuménisme d’aujourd’hui. C’est sur son initiative que va naître le groupe des Dombes qui
réunit annuellement depuis plus de 50 ans catholiques et protestants pour
un travail théologique commun. A la mort du Père Couturier, en 1953, est
fondé le Centre interconfessionnel "Unité chrétienne" à Lyon, qui continue
son oeuvre par la diffusion de la Semaine de prière, notamment.
L’abbé Couturier (1881-1953) est professeur de sciences au Collège des
Chartreux à Lyon, lorsqu’on lui confie l’aide aux réfugiés russes de la
ville. Il découvre alors l’orthodoxie en 1932, et décide d’aller se former
à l’abbaye bénédictine d’Amay-sur-Meuse, en Belgique, actuellement Chevetogne. Il est notamment chargé par Pie XI de travailler à l’unité des
chrétiens. L’abbé Couturier deviendra oblat de l’abbaye sous le nom d’Irénée. Rentré en France, il reprend la Semaine de prière pour l’Unité en lui
donnant de nouvelles bases. Celles-ci existaient déjà; elles étaient néanmoins centées sur le principe d’une union autour du Siège de Rome. Le Père
Couturier propose alors de prier pour l’unité ainsi que le Christ la veut
et par les moyens qu’il voudra. Son intitiative est largement accueillie
par les différentes confessions chrétiennes. Le Concile Vatican II
reprendra son intuition en soulignant que "la prière est l’âme du mouvement
oecuménique".
Depuis 1967, le thème de la Semaine de prière est préparé par la Commission "Foi et constitution" du Conseil oecuménique des Eglises (COE) et par
le secrétariat pour l’unité des chrétiens. Le Centre interconfessionnel
"Unité chrétienne" mis en place à la mort du Père Couturier a été créé pour
continuer et développer son oeuvre. C’est lui qui assure l’édition française de la "Semaine universelle de prière". Le Centre anime des rencontres de
réflexion et de formation oecuménique et publie une revue trimestrielle
"Unité chrétienne". Il est aussi à l’origine de la chaire d’oecuménisme,
créée en 1966 à l’Institut catholique de Lyon qui est le premier enseignement supérieur sur le sujet en France. (apic/kw/pr)
