Lomé: le Togo à l’heure du centenaire de l’évangélisation (280892)
Lomé, 28août(APIC) 1992 marque le 5e centenaire de l’évangélisation de
l’Amérique latine, mais aussi l’arrivée des premiers missionnaires au Togo.
La situation difficile que traverse actuellement le pays a entraîné le report des fêtes officielles devant marquer l’événement. Ce qui n’empêchera
nullement les catholiques du pays et du diocèse de Lomé dans lequel on
compte 33% de catholiques, de le vivre d’une manière ou d’une autre.
Le 12 avril 1892, la Préfecture Apostolique du Togo était érigée par le
Saint-Siège et confiée à la Société du Verbe Divin. Le 27 août de la même
année, les 5 premiers missionnaires (3 frères et 2 prêtres), arrivèrent à
Lomé pour y dirent, le lendemain déjà, une première messe.
Mais l’histoire remonte bien au-delà de cette date. Sous le nom de "Togoland", le pays était alors sous domination allenande. Le 19 mars 1887,
l’archevêque Anton von Steichelet écrivait au pape Léon XIII pour lui suggérer de confier l’évangélisation du "Togoland" à la jeune Société du Verbe
Divin, fondée à Steyl en 1875 par le bienheureux Arnold Janssen.
Mais c’est bien à partir du 28 août 1892 qu’on peut véritablement parler
d’une Mission catholique au Togo, même si dès le XVI siècle, il y eu les
passages de différents missionnaires, Portugais notamment. Le pape Léon
XIII proposa une Mission en Afrique à la Société des missionnaires de Steyl
lors d’une audience accordée au fondateur, le Père Janssen.
La date du 28 août, jour choisi pour célébrer une première messe par les
5 premiers missionaires débarqués au Togo, ne doit rien au hasard, puisque
cette date correspond à la fête de saint Augustin, évêque africain et patron de leur Congrégation. Dans un écrit, l’un des missionnaires, le Père
Dier, raconte sa première impression de la découverte du pays: "Dans le
courant de la journée, le commissaire impérial nous invite à faire un tour
de ville avec lui. La ville, qui comptait 1’700 habitants lors du dernier
recencement, fut fondée il y a une dizaine d’années. On y rencontre toutes
sortes de populations; on y parle toutes sortes de langues...
Les Marianistes en suisse et les Soeurs de l’Oeuvre Saint-Augustin à
Saint-Maurice sont particulièrement concernés par ce centenaire: ces deux
communautés oeuvrent au Togo depuis fort longtemps déjà. (apic/sc/pr)
