Lituanie: Mort du cardinal Vicentas Sladkevicius
Kaunas, 29 mai 2000 (APIC) Le cardinal lituanien Vicentas Sladkevicius, archevêque émérite de Kaunas, est décédé le 28 mai à l’âge de 80 ans. Le Collège des cardinaux comprend désormais 100 électeurs, sur un ensemble de 148 cardinaux.
Né le 20 août 1920 dans une famille d’agriculteurs, ordonné prêtre en mars 1944, puis évêque le jour de Noël en 1957, Mgr Vicentas Sladkevicius n’avait pourtant pas pu exercer officiellement son ministère à cette époque, sa nomination comme évêque auxiliaire de Kaisiadorys n’ayant pas été reconnue par le gouvernement.
Le 15 juin 1982, Jean Paul II devait le nommer administrateur apostolique du même diocèse. L’évêque pouvait cette fois prendre possession de sa charge. Il devait ensuite être créé cardinal lors du consistoire du 28 juin 1988, avant d’être nommé en mars 1989 archevêque de Kaunas, jusqu’à sa retraite en mai 1996.
Dans son télégramme de condoléances, adressé à l’actuel archevêque de Kaunas, Mgr Sigitas Tamkevicius, Jean Paul II a exprimé sa "profonde émotion" et sa "tristesse intense", à l’annonce du décès du cardinal lituanien, qu’il a décrit comme un "prêtre héroïque" et un "frère" qui lui était "très cher". "Bien qu’empêché pendant de longues années d’exercer sa mission épiscopale, et assigné à résidence surveillée, a souligné le pape, il ne s’est jamais laissé intimider et a toujours donné un exemple lumineux de confiance inébranlable en la Providence divine, et de fidélité loyale au siège de Pierre".
Le cardinal Vicentas Sladkevicius étant le seul Lituanien parmi les cardinaux, on compte aujourd’hui 59 pays représentés dans l’ensemble du collège, et 49 pays parmi les cardinaux qui ont moins de 80 ans, et qui sont donc susceptibles d’élire le pape en cas de conclave. (apic/imed/pr)
