Liban: Deux pasteurs canadiens accusés d’espionnage au profit d’Israël acquittés
Beyrouth, 2 septembre 2003 (Apic) Les pasteurs évangéliques canadiens Bruce Balfour et Grant Livingstone, accusés d’espionnage au profit d’Israël, ont été acquittés lundi par un tribunal militaire libanais. Ils seront par contre bannis du pays pour 5 ans pour "incitation à la dissension entre les différentes communautés religieuses" du Liban et devront payer une amende d’environ 100 francs suisses.
Les deux pasteurs - seul Bruce Balfour, 52 ans, était incarcéré au Liban, Grant Livingstone, 81 ans, étant jugé in abstentia - ont été acquittés "faute de preuve". Les deux hommes risquaient une peine de 15 ans d’emprisonnement pour espionnage au profit de l’ennemi. Ils étaient accusés notamment d’avoir séjourné au Liban "sous prétexte d’activités humanitaires" et fourni des renseignements à Israël sur les activités de l’armée et de la résistance libanaise au Sud-Liban.
Le tribunal a modifié la qualification de leur crime et leur a reproché des "activités de prêche ayant suscité des dissensions confessionnelles" au Liban. C’est la raison pour laquelle le tribunal a décidé d’expulser le pasteur Balfour, qui avait été arrêté à son entrée sur le territoire libanais, le 10 juillet dernier. Les deux prédicateurs évangéliques sont désormais interdits de séjour au Liban pour une période de cinq ans.
Le Canadien Bruce Balfour, originaire de l’Alberta, a séjourné quatre ans au Liban depuis l’invasion de ce pays par Israël en 1982. Il y était revenu à deux reprises en 2002 pour lancer un projet de reforestation de cèdres au Liban-Sud, pour replanter des cèdres, "car dans la Bible, le nom des cèdres du Liban est cité 87 fois", a-t-il déclaré lors d’une audience du tribunal. (apic/orj/be)
