Parmi la galaxie des frères Philippe, les soeurs apostoliques de saint Jean ont connu un destin difficile, marqué par les abus spirituels et sexuels des fondateurs et les nombreux départs. Elles tentent aujourd’hui de se reconstruire.
Les Sœurs apostoliques de Saint-Jean forment, aux côtés des Sœurs contemplatives de Saint-Jean, la branche féminine de la Famille Saint-Jean. Cette communauté nouvelle s’est d’abord fait connaître par son dynamisme, attirant des vocations du monde entier... avant qu’elle ne devienne l’une des communautés les plus touchées par la crise des abus, rappelle Sophie Lebrun, dans l’hebdomadaire La Vie.
Un système d’emprise
Le système d’emprise et de violences sexuelles mis en place par le fondateur, Marie-Dominique Philippe, a impliqué plus de 70 autres frères mis en cause pour des violences sexuelles, certaines sur mineurs, d’autres sur des sœurs. Un système habillé de délires «mystico-sexuels» permettant de justifier toutes les agressions.
Aujourd’hui encore présentes dans une dizaine de prieurés en France et sept à l’étranger, les Sœurs apostoliques de Saint-Jean font face à une remise en cause existentielle. Depuis un an, elles sont sous la direction d’un commissariat apostolique nommé par le Vatican, et mené par l’assomptionniste Benoît Grière. Cette équipe doit en outre accompagner la cinquantaine de sœurs – sur 170 – dites «en dispense de vie communautaire», c’est-à-dire qui ne vivent plus dans l’un des prieurés.
Le fantôme du fondateur Marie-Dominique Philippe
Le fantôme du Père Philippe continue de hanter la communauté. Après le rapport de la Ciase (Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église) en 2021, et les enquêtes sur Marie-Dominique Philippe, toutes les sœurs savent maintenant l’ampleur des déviances de leur fondateur. «C’est presque un peu le nœud du problème”, exposent plusieurs sœurs ou ex-soeurs à La Vie. Certaines veulent en parler parce qu’elles sont dans un début de prise de conscience; d’autres voudraient qu’on passe à autre chose car “on a déjà entendu ces histoires”.
La crise éclate au début des années 2020
Ce n‘est qu’en 2019 que des espaces de parole sur les abus s’ouvrent timidement chez les Sœurs apostoliques de Saint-Jean, sous la pression médiatique. En interne, elles proposent par endroits de visionner le documentaire sur les religieuses abusées réalisé par Arte, elles mettent sur pied une commission «mœurs et écoute».
En novembre 2021, quelques semaines après le rapport de la Ciase, le chapitre est houleux, rapporte La Vie. Certaines sœurs sont attachées à garder «le positif du fondateur», d’autres sœurs, victimes d’abus, veulent que le sujet soit abordé frontalement.
Entre 2022 et 2023, des journées sont organisées pour aborder les abus. Une enquête interne révèle que la moitié des sœurs disent avoir vécu des abus au sein de la communauté, 66 sur 139 réponses indiquent 'des gestes sexuels’. La réponse est difficile à trouver.
Benoît Grière, assomptionniste nommé par le Vatican, ne cache pas les problèmes. Dans les lieux de gouvernance de l’institut, on reconnaît «une culture religieuse qui doit continuer à se construire”.
Le travail en interne risque d’être encore long, prévient un proche du gouvernement actuel : «Il faudra probablement une à plusieurs années avant qu’un chapitre libre et éclairé puisse se tenir”. (cath.ch/laVie/mp)
