«À Noël, le monde entier nous regarde, regarde Bethléem», a déclaré le 25 décembre 2019 le Père Pierbattista Pizzaballa. L'administrateur apostolique du patriarcat latin de Jérusalem a célébré la messe de minuit devant quelques centaines de fidèles dans la basilique Ste Cathetine. Comme à son habitude, le président palestinien Mahmoud Abbas était présent pour la célébration.
La messe
de Noël a été suivie par des centaines de chrétiens dans la basilique de la
Nativité à Bethléem. D'autres centaines de chrétiens ont suivi l'office à l'extérieur,
sur des écrans géants, dans la nuit fraîche.
Le
président palestinien Mahmoud Abbas est arrivé dans l'église Sainte-Catherine
peu avant minuit pour assister à la messe. De nombreux diplomates étaient
également présents. Quelques chrétiens de la bande de Gaza s'y trouvaient
également, mais en nombre inférieur aux années précédentes, Israël ayant
accordé moins de permis de sortie de l'enclave palestinienne sous blocus
israélien. Sur les 950 personnes ayant demandé une autorisation seules quelque 300
ont été autorisées à quitter Gaza.
Dans son homélie,
Mgr Pizzaballa a relevé que "célébrer Noël signifie, encore une fois,
se mettre en route, comme les bergers, comme les mages et comme tant de
croyants d’hier et d’aujourd’hui. Pour eux, célébrer l’irruption de Dieu parmi
nous a signifié entrer à leur tour dans la vie du monde, faire sienne la vie et
le destin de tout homme." "Dieu se met en route, et fait ses premiers
pas parmi les hommes. Mais cette venue parmi nous en met beaucoup d’autres en
chemin." Célébrer Noël, c’est donc célébrer ceux qui ont encore le désir
d’aimer l’homme, et qui se mettent en jeu pour lui."
Défilés en ville
Dans la
journée, Palestiniens et visiteurs étrangers ont d'abord assisté aux
processions et défilés dans la ville. Dans une ambiance festive, les scouts
habillés de bleu, jaune ou beige, ont paradé au son de cornemuses et tambours
autour de la place de la Mangeoire, en face de la basilique.
Dans la
basilique, des milliers de fidèles venus d'Italie, d'Inde ou de Tanzanie ont
longuement patienté pour visiter la grotte où serait né Jésus. Alors qu'une
nuit fraîche est tombée sur Bethléem, de nombreux Palestiniens, chrétiens et
musulmans, et quelques touristes continuaient ont continuer d'admirer le sapin
de 15 mètres trônant sur la place de la Mangeoire, illuminée de toute part.
Relique de la crèche
Cette
année, les festivités ont été marquées par le retour en Terre Sainte d'un
fragment présumé de la crèche de Jésus, arrivé à Jérusalem puis transféré fin
novembre en grande pompe à Bethléem. Préservée pendant des
siècles dans la basilique de Sainte-Marie Majeure à Rome, cette relique, don du
Pape François à la Custodie franciscaine de Terre Sainte, restera en permanence
à Bethléem. «C'est
important car il s'agit d'une partie de la structure de bois de la crèche
originelle de Bethléem (...) qui avait quitté la Terre sainte vers l'an 640», a
indiqué le custode de Terre Sainte, le Père Francesco Patton. (cath.ch/ag/mp)
