Le pape Léon XIV, de son nom civil Robert Francis Prevost, est un fruit du 'melting pot' américain. Il a des origines française et italienne, mais il faut aussi ajouté des racines en Louisiane et en Haïti. Selon un généalogiste américain, le pape a bien des racines noires ou créoles.
Une généalogiste de la Nouvelle-Orléans a découvert que le premier pape né aux Etats-Unis a des racines noires et créoles. Pour lui cette découverte éclaire la riche histoire multiraciale de la nation américaine, rapporte le site catholique américain OSV News.
Le nom de Prévost a immédiatement attiré l’attention de Jay Honora, généalogiste pour le musée Historic New Orleans. Il y a des Prevost en Louisiane, a expliqué le chercheur, mais comme le pape Léon XIV est né à Chicago, il s’est plutôt orienté vers une origine canadienne ou française, ce qui était exact. Du côté paternel du pape, la lignée est bien issue d'immigrés français et italiens.
Des aïeux noirs ou mulâtres
Mais le chercheur a été plus surpris lorsqu'il a découvert que les grands-parents maternels du pape Léon XIV, Joseph Martinez et Louise Baquié, étaient répertoriés sur plusieurs documents de recensement comme étant noirs ou mulâtres. Leur acte de mariage de 1887 indique que le pays de naissance de J. Martinez est Haïti et que sa ville de naissance est Saint-Domingue (qui faisait alors partie d'Haïti). Quant au nom de la mère Baquié, il est typique de la Nouvelle Orléans où Louise est effectivement née.
De la Nouvelle-Orléans à Chicago
Une fois que la famille a déménagé de la Nouvelle-Orléans à Chicago, entre 1910 et 1912, elle a commencé à s'identifier comme blanche, comme l'indique le recensement américain de 1920. Cette pratique - connue sous le nom de «passer à blanc» - était alors un moyen courant d'éviter la discrimination raciale.
Jay Honora a fait part de ses recherches aux archidiocèses de Chicago et de la Nouvelle-Orléans, et prévoit de mettre sur pied une exposition a partir des registres paroissiaux qu’il entend encore explorer pour remonter plus haut dans l’histoire de la famille maternelle du pape Léon XIV. «Nous avons la chance d'avoir dans l’ archidiocèse de la Nouvelle Orléans des registres sacramentels pour les blancs, les personnes libres de couleur et les esclaves, qui remontent à 1718».
L'histoire des catholiques noirs
Jay Honora espère également que sa découverte des racines du pape attirera «une plus grande attention» sur l'histoire des catholiques noirs du pays, et en particulier sur la cause de canonisation d'Henriette Delille, propriétaire de la Nouvelle-Orléans, une femme libre de couleur qui a fondé les Sœurs de la Sainte-Famille en 1842. Elle a été déclarée vénérable par le pape Benoît XVI en 2010. «Son ascendance est exactement la même que celle du Saint-Père», a-t-il relevé.
Du coté européen des racines en Normandie et en Italie
Du côté français , les généalogistes se sont immédiatement aussi mis au travail, rapporte La Croix. Ils ont d’abord découvert que la mère du père du pape Léon XIV, Suzanne Fontaine, est née au Havre en 1894 d’un couple de pâtissiers normands, Ernest et Eugénie Fontaine, ayant ensuite émigré aux Etats-Unis. Elle est morte à Détroit en 1979. Le nom de famille Fontaine est typiquement normand.
Son époux et donc le grand père du pape était Jean Lanti Prevost, né en Italie en 1876, avant lui aussi d’émigrer aux Etats-Unis où il est devenu professeur de langues romanes dans l’Illinois, et où il est mort en 1960.
«Au-delà de cet ancrage, je trouve intéressant, à une époque où certains se remettent à parler d’identité ‘pure’, de voir ce rappel que le métissage fait de bonnes choses. Nous vivons dans une société métissée. Ce pape aux origines diverses, Américain mais qui a aussi été naturalisé péruvien, laisse augurer un beau pontificat. », a réagi Mgr Jean-Luc Brunin, évêque du Havre. (cath.ch/osv/cx/mp)
