Le pape Léon XIV a reçu le président ukrainien Volodymyr Zelensky le 9 juillet 2025 en milieu de journée dans sa résidence d’été à Castel Gandolfo, où il passe une période de vacances du 6 au 20 juillet. Lors de cette rencontre, le pape a réitéré sa disponibilité pour accueillir au Vatican des négociations entre les parties russes et ukrainiennes.
En début d’après-midi, Volodymyr Zelensky s’est rendu dans la villa Barberini, lieu de villégiature estivale de Léon XIV, pour une audience lors de laquelle les deux chefs d’État ont « discuté du conflit en cours et du besoin urgent d’une paix juste et durable », affirme le communiqué du Saint-Siège. Le pape a « exprimé sa douleur pour les victimes » et assuré de ses prières et de sa proximité au peuple ukrainien.
Il s’agissait de leur deuxième rencontre en privé après celle survenue au Vatican peu après la messe d’installation du 267e pape le 18 mai dernier. Le président ukrainien avait aussi échangé par téléphone avec le nouveau pontife le 12 mai, quelques jours après son élection.
Avant Léon XIV, Volodymyr Zelensky avait rencontré François à plusieurs reprises. Certaines déclarations du pape argentin, qui n’a jamais caché son intérêt pour la Russie, avaient été fortement critiquées par le gouvernement ukrainien, notamment une dans laquelle il défendait le courage de celui qui "hisse le drapeau blanc". Cependant, la nomination par François du cardinal Matteo Zuppi comme représentant spécial pour négocier des libérations de prisonniers au printemps 2023 a été saluée par Kiev, malgré des résultats mitigés.
Le Vatican toujours disponible pour une médiation
Lors de la rencontre à Castel Gandolfo, Léon XIV a une nouvelle fois encouragé la libération des prisonniers et la recherche de solutions communes. En sortant de la Villa Barberini, le président Zelensky a exprimé sa gratitude au pape pour son action en faveur des enfants ukrainiens.
Lors de l’audience, le pape a aussi affirmé vouloir accueillir les représentants de la Russie et de l’Ukraine au Vatican pour des négociations, affirme le communiqué. Le Saint-Siège s’est proposé à plusieurs reprises comme médiateur depuis l’invasion russe, sans parvenir à convaincre les deux parties.
En mai, le président américain Donald Trump avait soutenu l’hypothèse d’une médiation au Vatican. Mais le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov, avait jugé «irréaliste» d’organiser en terre catholique un sommet de paix entre deux pays orthodoxes.
Au sortir de sa rencontre avec Léon XIV, le président Zelensky a pour sa part soutenu avec force la proposition du Saint-Siège. « Nous comptons beaucoup sur le Vatican et sur Sa Sainteté pour nous aider à organiser une rencontre de haut niveau afin de mettre fin à cette guerre », a-t-il affirmé.
Du repos et des rencontres
Durant leurs vacances, les papes ont toujours gardé une disponibilité pour certaines audiences politiques. Les visites de chefs d’État à Castel Gandolfo furent particulièrement nombreuses durant le pontificat de Jean-Paul II. Il y reçut notamment les présidents américains George Bush père et fils, l’empereur du Japon Akihito, le président zaïrois Mobutu ou encore le leader palestinien Yasser Arafat. (cath.ch/imedia/cd/mp)
