Le pape Léon XIV a confié à Mgr José Nahúm Jairo Salas Castañeda la fonction de coordinateur des voyages apostoliques, a indiqué la secrétairerie d’État ce 21 juin 2025. Le diplomate mexicain prend le relais du cardinal Koovakad qui avait nommé préfet du dicastère pour le Dialogue interreligieux par le pape François en janvier dernier.
Pour remplacer le cardinal de 51 ans, le pape Léon XIV a choisi Mgr José Nahúm Jairo Salas Castañeda, qui travaille à la section des Affaires générales de la secrétairerie d’État.
Né le 11 juillet 1978 à Santa Clara, au Mexique, il a été ordonné prêtre en 2008 et est entré au service diplomatique du Saint-Siège en 2013. Vatican News rapporte qu’il a servi dans les représentations pontificales au Burundi (2013-2016), en Irak (2016-2019) et en Hongrie (2019-2023). Dans ce pays, il a donc déjà participé à l’organisation des deux visites du pape François à Budapest, en septembre 2021 et en avril 2023.
Depuis deux ans, il était le chef du bureau central des statistiques ecclésiastiques, gérant l’Annuaire pontifical et sa prochaine numérisation.
Préfet de dicastère et organisateur de voyages
Avec cette nomination, le pape Léon XIV normalise une situation peu orthodoxe au Vatican puisque le jeune cardinal Koovakad cumulait jusqu’alors les fonctions de responsable des voyages pontificaux avec celui de préfet d’un dicastère. En octobre dernier, le pape François avait créé la surprise en élevant ce simple prêtre de la secrétairerie d’État au rang de cardinal. Lui-même avait vécu cela comme un choc.
Nommé en 2021 organisateur des voyages du pape, George Jacob Koovakad a coordonné une quinzaine de visites du pape François à l’étranger. Les déplacements en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud (février 2023), au Canada (juillet 2022), en Mongolie (septembre 2023) ou bien en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Indonésie, au Timor oriental et à Singapour (septembre 2024) auront particulièrement marqué le pontificat de François.
Premier voyage de Léon en novembre?
Devenu cardinal puis préfet du dicastère pour le Dialogue interreligieux, George Jacob Koovakad était encore impliqué dans l’organisation d’un voyage à Nicée, en Turquie, prévu en mai avec le pape François, à l’occasion des 1700 ans du Concile de Nicée. Ce déplacement, ajourné en raison de la mort du pape, pourrait avoir lieu en novembre prochain et être le premier du pape Léon XIV. (cath.ch/imedia/hl/rz)
