Un peu plus d’un mois après ses 80 ans, Léon XIV a accepté, 19 décembre 2025, la renonciation du cardinal Vincent Nichols à la charge d’archevêque de Westminster qu’il occupait depuis 2009. Pour le remplacer à la tête de cet important diocèse britannique, le pape a nommé Mgr Richard Moth, 67 ans, jusqu’à ce jour évêque d’Arundel et Brighton.
Le 8 novembre dernier, le cardinal Nichols a passé la barre des 80 ans. Sa démission de sa charge épiscopale était attendue. Durant son long ministère, il a été évêque auxiliaire de Westminster (1991-2000), archevêque de Birmingham (2000-2009) avant d’être transféré à la tête de l’archidiocèse de Westminster en 2009 par Benoît XVI.
Le cardinal Nichols a par ailleurs occupé des postes à responsabilité au sein de la Conférence des évêques d’Angleterre et du Pays de Galles dont il a été secrétaire général et président. Sous le pontificat de François, il est devenu membre de la congrégation pour les évêques et de celle pour les Églises orientales. Le pontife argentin l’a élevé à la pourpre cardinalice en 2014. Il a pris part au conclave qui a élu Léon XIV en mai dernier.
Le cardinal Vincent Nichols a aussi participé au rapprochement entre la couronne britannique, protectrice de l’Église d’Angleterre, et l’Église catholique anglaise et s’est engagé dans le domaine œcuménique.
Son successeur, Mgr Charles Phillip Richard Moth, est né le 8 juillet 1958 en Zambie et a été ordonné prêtre le 3 juillet 1982 pour l’archidiocèse de Southwark. Canoniste de formation, il a servi notamment comme juge ecclésiastique, aumônier militaire, secrétaire particulier de l’archevêque, maître des célébrations liturgiques. Le 25 juillet 2009, il a été nommé évêque aux armées pour la Grande-Bretagne et a reçu la consécration épiscopale le 29 septembre suivant. Le 21 mars 2015, le pape François l’a nommé au siège d’Arundel et Brighton dans le sud du pays.
Mgr Moth sera installé comme nouvel archevêque de Westminster le 14 février 2026. Son nouvel archidiocèse, situé à Londres, est souvent amené à jouer un rôle institutionnel et est considéré comme le plus important de l’Église catholique au Royaume-Uni. Le siège de Westminster a toujours été accompagné de la barrette cardinalice ce dernier siècle.
Le successeur du cardinal Nichols aura notamment pour tâche de dialoguer avec la prochaine archevêque de Canterbury, Sarah Mullaly, qui doit être installée en janvier 2026. Une tâche délicate : si les relations avec le primat anglican ont été excellentes sous le pontificat de François, la Communion anglicane connaît une grave crise interne. (cath.ch/imedia/ak/mp)
