Lors d’un échange téléphonique le 4 avril 2025, Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États, et Sergueï Lavrov, ministre des Affaires étrangères de la Fédération de Russie, ont évoqué les «initiatives visant à mettre fin aux actions de guerre» en Ukraine, annonce le Bureau de presse du Saint-Siège. Lors de cet appel, le Vatican a aussi réaffirmé sa volonté de parvenir à des échanges de prisonniers.
La discussion entre les deux hommes a été consacrée "au cadre général de la politique mondiale, avec une attention particulière à la situation de guerre en Ukraine", souligne le communiqué. Cette conversation intervient dans un contexte délicat: la médiation de l’administration du président américain Donald Trump semble rencontrer des difficultés à aboutir à de véritables avancées vers la fin du conflit.
Les derniers échanges officiels entre le Saint-Siège et la Fédération de Russie remontaient aux voyages à Moscou du cardinal Matteo Zuppi, envoyé spécial du pape François pour la paix en Ukraine, en juin 2023 et en octobre 2024. Lors du second séjour, l’archevêque de Bologne, accompagné de représentants de la Secrétairerie d’État et de la Communauté de Sant’Egidio — dont il est un membre historique —, avait pu s’entretenir avec le ministre russe des Affaires étrangères.
Cependant, la mission du cardinal Zuppi était d’ordre humanitaire et concernait principalement les échanges de prisonniers ainsi que le sort des enfants ukrainiens présents sur le sol russe. Dans ce but, le cardinal italien s’est rendu à plusieurs reprises à Kiev, mais aussi à Washington et à Pékin. Les résultats de cette intervention restent difficiles à mesurer, le Vatican n’étant pas le seul acteur engagé dans ces négociations. Toutefois, l’engagement humanitaire du Saint-Siège a été salué par l’Ukraine.
Une relation complexe avec la Russie
Il faut remonter à 2022, l’année du lancement de l’offensive russe en Ukraine, pour retrouver un échange officiel entre deux hauts responsables de la diplomatie russe et vaticane. Le 8 mars de cette année-là, le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin et Sergueï Lavrov avaient échangé par téléphone, avant de se rencontrer en marge de la session de l’Assemblée générale des Nations unies à New York le 22 septembre.
Au tout début de l’offensive, le pape François s’était rendu à l’ambassade de Russie près le Saint-Siège, le 25 février 2022, pour "manifester sa préoccupation pour la guerre". Faisant fi du protocole — ce sont normalement les ambassadeurs qui sont convoqués au Palais apostolique par le pape —, le pontife s’était déplacé en personne pour demander la fin des hostilités. Il avait alors fait savoir au président Vladimir Poutine qu’il était prêt à se rendre à Moscou, une offre qu’il a réitérée à plusieurs reprises, bien que la Russie ne se soit jamais montrée favorable à cette initiative.
Le Saint-Siège a toujours défendu la possibilité d’une issue diplomatique au conflit et maintenu le dialogue avec la Russie, quitte à parfois provoquer le mécontentement des Ukrainiens. Cependant, certaines déclarations du pape François ont pu déplaire aussi à Moscou. Cela a été notamment le cas après des propos du pape en novembre 2022 affirmant que les combattants "les plus cruels" dans l’offensive russe étaient "les Tchétchènes, les Bouriates".
Ce vendredi, lors de leur échange téléphonique, Sergueï Lavrov et Mgr Gallagher ont aussi discuté de "la situation de l’Église catholique dans la Fédération de Russie". Un peu plus d’un demi-million de catholiques vivent en Russie, un pays majoritairement orthodoxe, rattaché au patriarcat de Moscou. On y dénombre également plus de 200 prêtres catholiques. (cath.ch/imedia/cd/mp)
