Le roi Charles III et la reine Camilla effectueront une visite d’État pour rencontrer le pape Léon XIV en octobre, a annoncé le Palais de Buckingham le 27 septembre 2025. Il s’agira de la première rencontre entre le nouveau pape et le roi d’Angleterre, qui avait été reçu par le pape François le 9 avril dernier.
«Leurs Majestés le Roi et la Reine effectueront une visite d’État au Saint-Siège fin octobre 2025», indique un communiqué du Palais de Buckingham. Lors de ce voyage, Charles III - qui est également le chef de l’Église anglicane - et son épouse se joindront au pape pour des célébrations liées au Jubilé. «Cette visite célébrera également l’action œcuménique de l’Église d’Angleterre et de l’Église catholique, reflétant le thème de l’année jubilaire», détaille le palais royal.
Rencontre avec François
Le 9 avril dernier, le roi et la reine d’Angleterre avaient rencontré durant vingt minutes le pape François dans sa résidence Sainte-Marthe du Vatican. Le pontife poursuivait alors sa convalescence, deux semaines après sa sortie de l’hôpital où il avait été soigné d’une grave pneumonie bilatérale.
Le pape argentin avait «exprimé ses meilleurs vœux à Leurs Majestés à l’occasion de leur anniversaire de mariage». Le couple royal fêtait en effet leurs 20 ans de mariage. Initialement, celui qui était alors prince de Galles et Camilla Parker Bowles auraient dû se marier le 8 avril 2005, mais la cérémonie avait été décalée d’un jour en raison des funérailles du pape Jean Paul II.
Le bref communiqué du Saint-Siège ajoutait que le pape François avait souhaité au roi un «prompt rétablissement», alors que Charles III avait été hospitalisé en mars. Il souffrait des effets secondaires d’un traitement contre un cancer diagnostiqué quelques mois plus tôt. Douze jours après cette rencontre, le pape François était décédé à l’âge de 88 ans.
Une septième venue au Vatican pour Charles
La visite de Charles III à Rome sera sa seconde comme souverain. En tant que prince héritier, il s’était rendu au Vatican à cinq reprises. Le prince de Galles avait été reçu par Jean Paul II en avril 1985, avec sa première épouse, la princesse Diana. Il était revenu 20 ans plus tard, le 8 avril 2005, afin de représenter la Couronne britannique lors des obsèques de Jean Paul II.
Avec sa seconde épouse, Camilla, il est retourné au Vatican en avril 2009 pour y rencontrer Benoît XVI. Il est revenu en avril 2017 pour une audience avec le pape François. Enfin, le prince Charles est venu assister à la canonisation du cardinal John Henry Newman, en octobre 2019. Il a à cette occasion publié dans les médias du Vatican une tribune remarquée rendant un vibrant hommage à cette grande figure du catholicisme britannique.
Le cardinal britannique John Henry Newman honoré
La mère du roi Charles III, la reine Elizabeth II, s’était rendue à cinq reprises au Vatican. Alors princesse héritière, elle fut reçue par Pie XII en 1951, avant de revenir quatre fois en tant que reine: elle fut reçue par Jean XXIII en 1961, par Jean Paul II en 1980 et 2000, et par François en 2014. Elle avait par ailleurs accueilli au Royaume-Uni les visites de Jean Paul II en 1982 – dans le contexte délicat de la guerre des Malouines – et de Benoît XVI en 2010, pour la béatification du cardinal Newman.
À noter que Léon XIV a décidé cet été de proclamer le prélat britannique «Docteur de l’Église», un titre rare et prestigieux – à ce jour détenu par 37 saints – accordé à des personnalités de l’Église catholique qui ont apporté une contribution théologique et spirituelle majeure à la doctrine. La proclamation aura lieu le 1er novembre 2025. (cath.ch/imedia/hl/rz)
