Mgr José Maria Pires, durant 28 ans archevêque de Joao Pessoa, dans l’Etat de la Paraiba, a été l’un des délégués brésiliens à la Conférence de Medellin. En 1994, à l’âge de 75 ans, accomplissant ce que demande le Droit Canon, il a présenté sa lettre de démission au pape. Il vit actuellement dans une communauté de Minas Gerais, son Etat natal. Il est bien connu dans tout le Brésil, non seulement à cause de la couleur noire de sa peau, mais parce qu’il a vécu avec joie et ardeur les ouvertures de Vatican et de Medellin. Ami de longue date de Dom Helder Camara, et de dom Antônio Fragoso, ancien évêque de Crateus, il fait partie de ces évêques brésiliens qui ont toujours soutenu les partisans de la théologie de la libération. Il est aussi un des principaux acteurs de la cause noire au Brésil. On l’appelle familièrement "dom Zumbi", en souvenir du grand Zumbi dos Palamares, héros noir mort en 1695. (apic/plp/ba)
