Mercredi 22 novembre 2023, le pape François doit rencontrer au Vatican les proches de plusieurs otages du Hamas. L’ambassade d’Israël près le Saint-Siège a détaillé le profil des personnes retenues dans la bande de Gaza et dont les familles seront reçues à la résidence Sainte-Marthe du pontife argentin. Il recevra séparément des familles palestiniennes.
Ils s’appellent Alexander, Raaya, Karina ou bien Andrey et ont été kidnappés par les islamistes du Hamas après le raid meurtrier du 7 octobre en territoire d’Israël. En amont de l’audience générale de mercredi, le pape François accueillera leurs proches pour une rencontre à caractère « exclusivement humanitaire », a tenu à préciser le Saint-Siège, expliquant que le pape rencontrerait dans un temps séparé des familles de Palestiniens souffrant du conflit à Gaza.
Au sein de la délégation figure Michael Levy, le frère d’Or Levy, un homme de 33 ans enlevé dans la matinée du 7 octobre alors qu’il participait au Nova Music Festival organisé près du kibboutz Re’im. Sa famille sait qu’il a été enlevé par les miliciens du Hamas à Gaza mais n’a aucune autre information. Le dernier contact téléphonique a eu lieu vers 7h30 alors que le jeune couple fuyait les tirs. Son épouse a été tuée à l’intérieur du refuge où elle s’était abritée lors de l’attaque. Elle figure parmi les 260 victimes recensées sur le lieu de ce festival. En revanche, leur fils de deux ans, Almog, était en sécurité chez ses grands-parents.
Venue de Russie, Evgenia Kozlova est la mère d’Andrey Kozlov, un homme originaire de Saint-Pétersbourg arrivé en Israël en 2022 et naturalisé israélien en 2023. Il travaillait au sein du personnel de sécurité au festival de musique mais n’avait pas d’armes et a donc facilement pu être enlevé par les miliciens du Hamas. Sa compagne Jennifer Mester Smolyarov sera également présente dans le groupe reçu par le pape.
Nadav Kipnis, qui viendra avec sa compagne Sharon Nathali Lavon, représentera 12 membres de sa famille portés disparus depuis le 7 octobre. Au fil des semaines, il a appris la mort de son père Evyatar et de sa mère Lilach, tous deux sexagénaires, de son oncle Avshalom Haran, de leur travailleur social Paul Castelvi. La tante de Nadav, Shoshan Haran, sa fille Adi Shoham, son époux Tal Shoham et leurs deux enfants de 3 et 8 ans Yahal et Neve Shoham, sont encore aux mains du Hamas, ainsi que plusieurs autres membres de la famille. Des parents venus de Chicago et qui les avaient rejoints pour la période de fête juive, ont quant à eux été relâchés.
Les Israélo-Américains Rachel Goldberg et Jonathan Polin porteront leur inquiétude pour leur fils de 23 ans, Hersh, pris en otage durant le Nova Music Festival. Les parents ont appris l’enlèvement de Hersh dans une vidéo mise en ligne par le Hamas, où ils voient leur fils gravement blessé, ayant perdu un bras dans l’attaque, être chargé dans un véhicule pour être conduit à Gaza.
Karina Ariev a elle aussi été enlevée le 7 octobre à Nahal Oz, près de la frontière de la bande de Gaza. Sa sœur Alexandra et sa cousine Liza Shpoliansky parleront au pape de cette jeune fille de 19 ans étudiante en psychologie et sociologie décrite par sa famille comme « candide et très sensible ».
Nimrod Cohen avait également 19 ans quand il a été enlevé par un véhicule militaire. Le jeune homme au caractère introverti, qui a étudié le génie logiciel à l’Université Ort Rehovot et qui était très engagé dans la défense de l’environnement, sera représenté par son père Yehuda et sa sœur Romi.
La famille de Nik Beizer, jeune diplômé en travail mécanique âgé de 19 ans, enlevé à Gaza, ignore actuellement dans quelles conditions il est détenu. Sa mère, Ekaterina et sa sœur Nikol feront aussi partie de la délégation pour plaider la cause de celui qui est décrit comme très social, engagé auprès d’une association pour enfants porteurs de handicap.
Figureront aussi Mayaan Kaplu Keidar et Moran Kaplun Tarasov, les filles de Dror Kaplun, enlevé lors de l’irruption des terroristes dans sa maison le 7 octobre à Beeri. Deux semaines plus tard, sa compagne a été identifiée parmi les corps des personnes tuées.
Moshe Leimberg, un homme de 59 ans résidant à Jérusalem viendra témoigner de la situation de son épouse Gabriela, 59 ans elle aussi, originaire d’Argentine, et de leur fille Mia, 17 ans, enlevées alors qu’elles séjournaient chez sa belle-sœur dans le kibboutz Nir Yithzak, à 4 km de la frontière de la Bande de Gaza. Avant son enlèvement, Gabriela travaillait pour une ONG appelée Shekel, auprès de personnes autistes. Mia, pour sa part, une jeune fille passionnée de chant, étudiait au lycée artistique de Jérusalem. Son oncle Gal Ari fera aussi partie de la délégation.
Seront également présents Yuval et Bat El Danzig, les fils d’Alexander Danzig, un homme de 75 ans né en Pologne et disposant de la double nationalité polonaise et israélienne. Avec son beau-frère Itzik Elgarat, 69 ans, qui dispose de la nationalité danoise, ils ont été enlevés lors de l’irruption des miliciens du Hamas dans leur kibboutz. Miraculeusement, son épouse, ses enfants et ses 11 petits-enfants ont tous survécu à l’attaque alors que la maison où ils s’étaient réfugiés avait été incendiée. Ils ont sauté par la fenêtre et ont été secourus par des militaires israéliens arrivés rapidement sur place. Alexander, fils de déportés, était particulièrement actif dans le dialogue interreligieux et s’impliquait dans l’organisation des visites de prêtres polonais à Yad Vashem.
Yair Rotem viendra parler de sa sœur Raaya Rotem, 54 ans, enlevée dans le kibboutz de Beeri avec sa fille Hila, 12 ans, et une amie de celle-ci, Emily Hand, 9 ans. La situation du 7 octobre est restée longtemps confuse : après avoir écrit sur Whatsapp à son frère à 12h03 que tout allait bien, elle lui a annoncé à 12h05 qu’elle avait été enlevée. Dans le climat de choc et de confusion qui a suivi l’attaque, les deux petites filles ont dans un premier temps été annoncées mortes, mais l’armée israélienne a ensuite rectifié cette information, plusieurs jours plus tard, en expliquant qu’elles avaient été enlevées. (cath.ch/imedia/ak/cv/mp)
