Le pape François a reçu en audience le président du Panama, José Raúl Mulino Quintero, le 25 janvier 2025. Le canal de Panama, qui fait l’objet d’un litige avec le président américain Donald Trump, a fait partie des sujets abordés lors de cette visite longue d’une demi-heure.
Le chef d’État panaméen a également rencontré le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin ainsi que son bras droit pour les affaires diplomatiques, Mgr Paul Richard Gallagher. Les bonnes relations entre les deux États et la contribution apportée par l’Église à la société panaméenne ont été au cœur des discussions.
Les migrants du Darien
Le Saint-Siège rapporte en outre que la question des migrations a été abordée lors de cette rencontre. L’Église catholique est particulièrement attentive à la situation dans la région du Darien, une jungle marécageuse qui se trouve à cheval entre la Colombie et le Panama, où de nombreux migrants perdent la vie chaque année.
Dans son récent discours au corps diplomatique, le pape François a cité cette forêt comme l’une des zones de passage les plus dangereuses pour les migrants. Il a en outre dépêché le cardinal Michael Czerny, préfet du dicastère pour le Service du développement humain intégral, pour participer à une rencontre d’évêques latino-américains organisée au Panama en août dernier.
Soutien à la cause du Panama pour son canal
D’autres sujets ont également été abordés, notamment l’écologie et des «questions d’ordre socio-politiques» concernant le pays. Si le thème n’est pas mentionné par le Saint-Siège, il est fort probable que les tensions qui opposent actuellement Panama et le président Donald Trump concernant les tarifs de passage dans le canal de Panama aient été discutées lors de cette visite.
À l’issue de leur rencontre, le président a d’ailleurs offert au pape des livres de photographies sur les travaux de rénovation et d’expansion du canal, seule voie d’eau permettant de passer de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique sans longer les pôles. Selon un communiqué de la présidence panaméenne, le pontife aurait profité de l’occasion pour exprimer «sa solidarité et son soutien à la cause du Panama pour son canal, tout en soulignant son importance pour le commerce mondial».
Trump réclame le contrôle étatsunien du canal de Panama
Le président Donald Trump a publiquement prétendu que le contrôle du canal de Panama devait revenir aux États-Unis, parce que ces derniers ont terminé en 1913 les travaux laissés inachevés par le Français Ferdinand de Lesseps. Le chef d’État américain reproche notamment au gouvernement de Panama de soi-disant préférer travailler avec la Chine. Le président Mulino a plusieurs fois affirmé qu’il ne comptait pas transiger concernant la souveraineté sur le canal qui porte le nom de son pays, en constituant la principale source de richesse.
Toujours selon la présidence, François aurait aussi exprimé au président Mulino la «préoccupation» de l’Église catholique concernant la situation politique au Nicaragua et au Venezuela. Il a offert à son hôte les principaux textes de son pontificat et une œuvre en terre cuite intitulée «Tendresse et amour». (cath.ch/imedia/cd/be)
