Johannesbourg, 14septembre(APIC) Le pape Jean Paul II, avant que son
avion n’ait été détourné en fin de matinée par le mauvais temps sur Johannesbourg, avait envoyé un télégramme au président Pieter Botha, à l’occasion de son survol du territoire sud-africain pour se rendre à Maseru, capitale du royaume du Lesotho, un petit pays enclavé dans l’Afrique du Sud.
Dans son message, le pape a souhaité "la paix pour l’Afrique du Sud". Le
ministre des Affaires étrangères Roelof "Pik" Botha est venu saluer le pape
une cinquantaine de minutes après l’atterrissage surprise du Boeing frappé
aux armes pontificales. Des mesures de sécurité exceptionnelles ont été
prises à l’aérodrome Jan Smuts de Johannesbourg.
Au cours d’une conférence de presse, "Pik" Botha a déclaré que les plus
proches collaborateurs du pape avaient décidé pour des raisons de sécurité
de poursuivre le voyage vers Maseru, distante de plus de 400 kilomètres, en
voiture. Botha a encore expliqué qu’il avait informé le pape de la prise
d’otages effectuée par l’Armée de Libération du Lesotho (LLA). D’après les
dernières nouvelles, 71 pèlerins en provenance d’Afrique du Sud sont encore
aux mains de quatre hommes armés, et se trouvaient encore l’après-midi
devant les locaux de la représentation diplomatique de Grande-Bretagne à
Maseru. Les ravisseurs auraient exigé la présence d’un prêtre catholique.
Ce sont les autorités sud-africaines qui ont mis à disposition du pape le
véhicule qui doit l’emmener en début de soirée dans la capitale du Lesotho.
(apic/kna/be)
