Le pape est arrivé à Malte (250590)
La Valette, 25mai(APIC) A peine rentré du Mexique, le pape Jean Paul II a
pris à nouveau son bâton de pèlerin et il est arrivé vendredi après-midi
sur l’île de Malte, où il effectue sa 48e visite pastorale hors d’Italie du
25 au 27 mai.
A l’occasion d’une rencontre avec les religieux, les prêtres et les séminaristes en fin d’après-midi dans la cathédrale de St-Jean-Baptiste à La
Valette, capitale de l’île, Jean Paul II a mis en garde contre les attraits
d’une culture sécularisée menaçant les traditions et la société. Il a appelé les participants à cette rencontre à maintenir fermement la foi catholique. Il a demandé au clergé de renforcer la collaboration existante avec
les laïcs et d’être un exemple pour l’unité et l’harmonie dans l’Eglise.
L’Eglise à Malte est très ancienne, puisque l’île a été évangélisée en
58 ou en 60 par Saint Paul alors qu’il se rendait à Rome. La République de
Malte, au centre de la Méditerranée entre la Sicile et la Libye, a une superficie de 316 km2 et une population d’environ 350’000 habitants, massés
surtout dans la capitale La Valette. Libérée de la domination anglaise en
1964, l’île est organisée en démocratie parlementaire. Malte et Gozo comptent quelque 340’000 catholiques - 98% de la population - pour 535 prêtres.
Des tensions ont marqué par le passé les rapports entre le gouvernement
travailliste de l’ancien premier ministre Dom Mintoff et l’Eglise catholique: fermeture des écoles, étatisation des biens de l’Eglise. L’arrivée
en 1987 d’Edward Fenech-Adami, du parti nationaliste, à la tête du gouvernement a calmé les esprits. A la fin de 1989, la République de Malte
et le Saint-Siège ont signé un accord sur l’enseignement religieux dans
les écoles de l’Etat. Cet accord se base sur le fait que "les principes de
la religion catholique font partie de l’héritage historique, culturel et
social du peuple maltais".
Le pape rencontre en soirée au palais présidentiel le chef de l’Etat et
le chef du gouvernement maltais, Edward Fenech-Adami, les parlementaires et
le corps diplomatique et les représentants de la justice. Samedi, le pape
visitera à Mellieha le plus ancien sanctuaire marial de Malte, avant de se
rendre sur l’île voisine de Gozo, ou il célébrera une messe au sanctuaire
de Notre-Dame de Ta’Pinu. Il retournera en fin d’après-midi à Malte pour
une rencontre avec les travailleurs de l’île. Il rencontrera dimanche les
intellectuels à l’Université, puis les jeunes au stade Ta’Qali, qui comporte 25’000 places. Dans l’après-midi, avant de quitter l’île, le pape présidera une rencontre oecuménique à la cathédrale de Mdina, puis une messe
solennelle sur la grand-place de Floriana, dans les faubourgs de La Valette. Le pape devrait être rentré en Italie dimanche soir, où il est attendu
à l’aéroport de Ciampino à 21h25. (apic/cic/be)
