L’atelier de mosaïque du Vatican, un organisme rattaché à la Fabrique de Saint-Pierre, a achevé la réalisation du médaillon en mosaïque dédié au nouveau pape, a annoncé le Vatican le 14 janvier 2026. Ce médaillon, présenté à Léon XIV par l’équipe chargée de sa confection, intégrera prochainement la galerie des papes située à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs.
Le médaillon en mosaïque, d’un diamètre de 137 centimètres, a été réalisé par une équipe d’artisans spécialisés du Vatican à l’aide de smalts de verre et d’or, appliqués sur une structure métallique. Les près de 15’000 tesselles, exécutées selon l’ancienne technique de la mosaïque taillée, ont été fixées à l’aide d’un stuc huileux, conformément à la tradition vaticane.
Léon XIV légèrement souriant
L’œuvre a été élaborée à partir d’une esquisse picturale de Rodolfo Papa, qui a peint une huile sur toile de mêmes dimensions que le médaillon, spécialement conçue pour sa transposition en mosaïque. L’artiste italien s’est basé sur la photo de portrait officielle de Léon XIV, le représentant avec un léger sourire, et portant la chasuble rouge et le pallium symbolisant sa charge.
Le médaillon sera installé dans la nef droite de la basilique, à côté du portrait du pape François, à une hauteur d’environ 13 mètres. La date précise de cette opération n’a pas encore été communiquée. L’esquisse picturale sera quant à elle conservée à la Fabrique de Saint-Pierre au Vatican, avec l’ensemble de la série des portraits des pontifes.
La galerie des papes, un signe de continuité sur 2000 ans d’histoire
La galerie des papes de Saint-Paul-hors-les-Murs court tout autour de la nef centrale et des nefs latérales de cette basilique, manifestant un puissant signe de continuité entre saint Pierre et ses successeurs. Le médaillon du pape régnant est éclairé en permanence, offrant un rare exemple, dans l’art sacré, de représentation d’un personnage vivant.
Cette série de médaillons, dont l’origine remonte au Ve siècle, fut relancée en 1847, sous le pontificat de Pie IX, après la destruction de la basilique lors d’un incendie en 1823 qui avait détruit une précédente galerie, élaborée avec des peintures. Une tradition populaire estime que la fin du monde adviendra lorsqu’il n’y aura plus suffisamment de place pour intégrer un nouveau pape dans cette galerie. (cath.ch/imedia/cv/rz)
