Le pape François a nommé le cardinal Robert McElroy, 70 ans, à la tête de l’archidiocèse de Washington pour remplacer le cardinal Wilton Gregory, a annoncé le Vatican le 6 janvier 2025. Jusqu’à présent évêque de San Diego, Robert McElroy représente la ligne libérale de l’Église catholique américaine sur les sujets de société. Il s’est notamment élevé contre la politique migratoire de Donald Trump.
C’est un geste politique que le pape a posé en nommant à la tête de l’archidiocèse de la capitale des États-Unis un évêque qui défend son approche pastorale, et ce dans le contexte du retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Le cardinal Robert McElroy prend la place du cardinal Wilton Gregory, 77 ans, premier archevêque afro-américain de Washington.
Au sein d’une Église des États-Unis polarisée entre conservateurs et progressistes, Robert McElroy est un libéral qui plaide pour un changement d’approche concernant les personnes LGBT, les divorcées remariées ou bien pour l’accès des femmes au diaconat.
Le natif de Californie a souvent critiqué les déclarations de Donald Trump, 45e et 47e président des États-Unis. En décembre 2024, réagissant aux déclarations du camp Trump concernant la déportation de migrants illégaux, la conférence catholique californienne s’engageait encore à défendre la «dignité et l’unité» des familles de migrants.
Un politologue et théologien écologiquement engagé
Robert McElroy est titulaire d’une licence obtenue à l’Université de Harvard, ainsi que d’une maîtrise et d’un doctorat à l’Université de Stanford. Il a été ordonné prêtre en 1980 pour le diocèse de San Francisco, où il a été ensuite secrétaire de l’archevêque puis évêque auxiliaire de 2010 jusqu’à sa nomination à la tête du diocèse de San Diego, en 2015.
Dans son ministère, le cardinal McElroy a tissé une pastorale dans la droite ligne de celle du pape François. Très engagé pour la défense de l’environnement, il était l’un des deux évêques des États-Unis personnellement nommés par le pontife argentin pour participer au Synode des évêques sur l’Amazonie en 2019.
Une voix libérale
Sa voix a porté dans le débat sur la «cohérence eucharistique» en 2021, quand de nombreux catholiques s’offusquaient de voir le président Joe Biden communier malgré sa défense de l’avortement. Opposé à l’interdiction de la communion aux politiciens catholiques favorables à l’IVG, le cardinal McElroy a représenté le contrepoint sur le sujet de l’archevêque de San Francisco, Mgr Cordileone, son ancien supérieur.
En février 2021, McElroy a signé avec d’autres évêques américains une déclaration condamnant la «violence, l’intimidation ou le harcèlement» à l’encontre des personnes LGBT, s’inquiétant du taux de suicide élevé constaté chez ces jeunes. Il a déclaré en décembre dernier que les critiques envers Fiducia supplicans – document de Rome autorisant les bénédictions non rituelles de couples homosexuels – sont alimentées par une «animosité» à l’égard des personnes LGBT.
Déjà en 2022, le choix du pape François de créer cardinal Robert McElroy avait renversé les pronostics et provoqué la controverse car l’évêque de San Diego n’était pas sur un siège dit 'cardinalice’. (cath.ch/imedia/hl/lb)
