Le cardinal français Roger Etchegaray est mort le 4 septembre 2019 à Cambo-les-Bains, dans le département des Pyrénées-Atlantiques (France), a annoncé Mgr Marc Aillet, évêque de Bayonne, Lescar et Oloron. Le temps d'une journée, le prélat qui allait souffler sa 97e bougie le 22 septembre prochain a été le cardinal le plus âgé.
Basque de naissance, Roger Etchegaray est ordonné pour le diocèse de Bayonne en 1947. En 1969, le pape Paul VI le nomme évêque auxiliaire de Paris, puis archevêque de Marseille l'année suivante. C'est en 1979 qu'il reçoit la barrette cardinalice des mains du pape Jean Paul II dont il restera pendant plus de vingt ans l'un des principaux collaborateurs.
Pour un temps, le cardinal le plus âgé
En avril 1984 en effet, le pontife polonais lui confie les rênes de ce qui s'appelait à l'époque la commission pontificale Justice et Paix. A ce titre, le cardinal français accomplit plusieurs missions diplomatiques délicates en différents points du globe: à Cuba auprès de Fidel Castro, en Irak auprès de Saddam Hussein, au Rwanda en plein génocide, à Jérusalem ou encore en Chine.Pendant plus de 24h, après la mort du cardinal centenaire José de Jesús Pimiento Rodríguez, archevêque émerite de Manizales (Colombie), décédé le 3 septembre, le cardinal Etchegaray a été le plus vieux cardinal au monde. Entre 2005 et 2017, il avait en outre été vice doyen du Collège cardinalice, avant de remettre cette charge entre les mains du pape François et de venir se reposer dans son pays basque natal. A ce jour, ce Collège compte 213 cardinaux, dont 118 électeurs en cas de conclave et 95 non électeurs. (cath.ch/imedia/pad/rz)
