Laos: Une Eglise missionnaire dans l’adversité
Vientiane, 22 juillet 1997 (APIC) Longtemps réduite à survivre, la petite communauté catholique du Laos, répartie en quatre vicariats apostoliques, a retrouvé l’espoir. L’adversité a aidé l’Eglise a développer son esprit missionnaire, constate un responsable du vicariat de Savannakhet.
Selon cette source d’Eglise, le vicariat apostolique de Savannakhet (les autres ont leur siège à Luang Prabang, Paksé et Vientiane) compte 7.000 catholiques sur une population de 950.000 habitants. Il y a sept prêtres, un seul diacre, sept séminaristes en classe de philosophie et une dizaine de religieuses. "Sans l’aide de l’Esprit Saint, ils ne pourraient pas assumer leur tâches pastorales", dit-il.
La petite communauté catholique de Savannakhet a retrouvé l’espoir, à la différence de la période qui a suivi l’arrivée au pouvoir des communistes, en 1975. Après la "perestroïka" de 1991, année où a été adoptée une nouvelle constitution garantissant la liberté de pratiquer d’autres religions que le bouddhisme, le gouvernement a récemment mis en place un Bureau des affaires religieuses afin de faciliter les relations avec les diverses communautés religieuses.
A Savannakhet, l’Eglise limite son activité aux 42 églises déjà établies dans les villages du vicariat. Pour autant, elle cible son travail pastoral - sacrements, éducation des adultes, guidance spirituelle... - sur les "nouveaux" catholiques, et pas seulement sur les "anciens". Dans chacun des villages, il y a au moins un catéchiste choisi par les villageois eux-mêmes. Les catéchistes assistent deux ou trois fois par an à des sessions de formation au centre pastoral de Savannakhet. Quand les prêtres doivent visiter des paroissiens, ils se déplacent en bus ou à pied. (apic/cip/pr)
