Le pape François a reçu les lettres de créances, le 8 novembre 2024, de la ‘nouvelle’ ambassadrice du Panama près le Saint-Siège, Delia Cárdenas Christie. Cette femme de 85 ans avait déjà occupé ce poste de 2009 à 2014, couvrant donc la fin du pontificat de Benoît XVI et le début de celui de François.
Né le 20 mars 1939 à Colón, Delia Cárdenas Christie a été formée en comptabilité, en droit et en sciences politiques au Panama et en marketing aux États-Unis, à la Creighton University d’Omaha, dans le Nebraska. Après une longue carrière dans le secteur privé comme superviseur général d’un groupe pharmaceutique de 1958 à 1985, elle est entrée en politique après la chute du régime de Manuel Noriega en 1989, devenant vice-ministre des Finances et du trésor de 1989 à 1992 puis ministre de la Planification et de la politique économique de 1992 à 1994.
Elle est devenue surintendante des banques du Panama de 1999 à 2006, puis, à déjà 70 ans alors, elle est devenue ambassadrice du Panama près le Saint-Siège de 2009 à 2014. Elle a donc débuté cette charge sous le pontificat de Benoît XVI puis l’a quittée au début du pontificat de François. Elle était aussi l’ambassadrice de son pays auprès de l’Ordre de Malte, de 2010 à 2014.
Le pays d’accueil des JMJ de 2019
Le Panama compte environ 4,4 millions d’habitants, parmi lesquels 80% de catholiques, qui ont accueilli le pape François à l’occasion des Journées mondiales de la Jeunesse, en janvier 2019. Ce petit pays fait figure d’îlot de relative stabilité et prospérité en Amérique centrale en raison des revenus du canal et d’un système fiscal avantageux pour les banques.
L’unique représentant du Panama au sein du Sacré Collège, le cardinal José Luis Lacunza Maestrojuán, évêque émérite de David, avait été au centre de l’attention des médias internationaux en étant porté disparu du 30 janvier au 1er février 2024, avant d’être retrouvé « désorienté » mais « sain et sauf », selon les médias locaux.
D’une façon assez énigmatique, il avait ensuite présenté ses excuses en expliquant avoir commis une « sottise stupide ». Sa démission a ensuite été rapidement acceptée et il est sorti du collège des cardinaux électeurs lors de son 80e anniversaire, le 24 février dernier. (cath.ch/imedia/cv/gr)
