Cotonou, 1erfévrier(APIC) (Michel Bavarel) C’est un pays modeste - cinq
millions d’habitants - et une Eglise modeste - moins d’un Béninois sur cinq
est catholique - qui s’apprêtent dans l’enthousiasme à accueillir Jean Paul
II. Cependant, ce pays a montré la voie d’une transition pacifique vers la
démocratie et cette Eglise a joué un rôle capital dans ce processus.
On repeint les murs de la présidence, on aplanit l’avenue - de terre qui conduit à l’archevêché, une bâtisse toute simple. A côté, on vient
d’achever un petit édifice pour offrir à l’illustre hôte le confort de
l’air climatisé et de l’eau chaude - dont l’archevêché lui-même est dépourvu. Un édifice qu’on devait de toute façon construire pour l’accueil des
visiteurs.
Jean Paul II est attendu à l’aéroport de Cotonou - qui ne manifeste nulle folie des grandeurs - mercredi après-midi. Il sera ensuite conduit au
stade de l’Amitié dont les cinquante mille places seront toutes occupées:
face à la forte demande, on a distribué les places d’entrée avec parcimonie. Dans certains groupes chrétiens, les plus fidèles, les plus zélés ont
été récompensés.
La visite du pape est, au Bénin, une occasion de rendre grâce pour la
transition pacifique qui s’est produite, en 1990, entre le régime - longtemps marxiste-léniniste - du général Kerekou et l’actuel régime démocratique. Une transition rendue possible grâce à l’intervention de Mgr Isodoro
de Souza, aujourd’hui archevêque de Cotonou. Mgr de Souza a présidé la
"Conférence des Forces Vives de la Nation" et il préside encore le Haut
Conseil de la République. Les Béninois avaient accompagné cette conférence
de ferventes prières qui ont été exaucées.
Ils sont d’autant plus portés à exprimer leur reconnaissance ces joursci où ils voient affluer chez eux leurs voisins togolais qui fuient les exactions du général Eyadema. Le Bénin vit dans le calme, même si la situation économique est difficile et si de nombreux jeunes sont privés d’avenir.
Jeudi, Jean Paul II gagnera la ville de Parakou, au nord du pays, où il
rencontrera la communauté musulmane. De retour le soir à Cotonou, il aura
une entrevue avec des responsables de la religion traditionnelle, puis avec
les prêtres, religieux, religieuses, laïcs, ainsi qu’avec les protestants
dans la cathédrale de Cotonou - elle aussi de modestes dimensions. (apicmb/ba)
