La deuxième vie des églises britanniques
Londres, 4 avril 2014 (Apic) Plus d'un millier d'églises britanniques ont été transformées en salle de sport, magasin voire en école de cirque, relève le site internet de l'hebdomadaire "La Vie". L'Etat ne subventionnant aucune restauration, les communautés chrétiennes doivent elles-mêmes trouver les moyens de financer leur entretien, quitte à vendre certains bâtiments. Bien que la plupart des reconversions soient strictement encadrées, certaines sont jugées problématiques.
Ces églises reconverties sont pour la plupart anglicanes. L'Eglise d'Angleterre a ainsi vendu 1'046 bâtiments de culte de 1969 à 2011, engrangeant un bénéfice net de 47 millions de Livres Sterling (environ 70 millions de francs).
La plupart du temps, ces églises sont reconverties en lieux de résidence, parfois de luxe. L'Eglise anglicane encadre ces transformations de critères strictes. Toute une série de normes doivent être suivies, à commencer par le respect des valeurs de l'Eglise. “Une église ne peut pas abriter de centre de planning familial, ni de sex shop, ou encore de casino. Un restaurant, oui - à moins qu'il ne s'appelle "Le Diable" par exemple”, explique à l'AFP Jeremy Tipping, responsable du déclassement des édifices religieux de l'Eglise d'Angleterre. L'Eglise anglicane entend ainsi éviter les reconversions "préjudiciables pour sa réputation" poursuit Jeremy Tipping.
Des reconversions polémiques
Moins encadrées, les reconversions d'églises catholiques et réformées sont parfois jugées polémiques. Ainsi, à Liverpool, l'église Saint Peter, dont les fresques ont été conservées, abrite désormais un restaurant qui organise parfois des soirées Halloween. Dans le quartier londonien de Muswell Hill, une ancienne église presbytérienne a quant à elle été transformée en pub irlandais. A Westbourne enfin, l'église méthodiste a été rachetée par la chaîne de supermarchés Tesco. De telles transformations sont offensantes aux yeux de nombreux fidèles. (apic/lavie/pp)
