Le cardinal Secrétaire d’État Pietro Parolin a consacré le 10 janvier 2025 l’église dédiée au Baptême du Seigneur, à Al-Maghtas, en Jordanie, sur les rives du Jourdain, lieu où Jésus aurait été baptisé par Jean-Baptiste.
C’est entouré du cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem et de nombreux membres du clergé et fidèles que le cardinal Parolin a consacré l’édifice qui peut accueillir un millier de personnes. Le pape François l’avait déjà visité en 2014 au moment où il était encore en construction.
Envoyé spécial du pape, le cardinal déposera dans l’autel des reliques de saint Jean-Paul II et des saints martyrs de Damas. Cette église, l’une des plus grandes du Moyen-Orient vient s’ajouter aux églises chrétiennes déjà présentes sur ce site, luthérienne, évangélique et orthodoxes.
15 ans de travaux
Dessinée par l’architecte français François Lacoste, l’église aura nécessité 15 ans de travaux, pour un coût de 16 millions d’euros. De plus, deux monastères, l’un pour les hommes et l’autre pour les femmes, tenus par l’Institut du Verbe Incarné accueilleront les pèlerins. Ils seront chargés d’une hôtellerie pouvant héberger 45 personnes.
Le site d’Al-Maghtas, situé à la frontière entre la Jordanie et Israël, a d’abord été démilitarisé avant d’être progressivement réhabilité. Les papes y ont d’ailleurs pris une part importante. Jean Paul II y a effectué la première visite en 2000, puis Benoît XVI s’y est rendu en 2009 pour la pose la première pierre de la nouvelle église et du monastère. Quant au pape François, il a visité ce lieu en 2014.
L’église accueillera les catholiques de la région qui viendront baptiser leurs enfants, mais aussi tous les pèlerins. «C’est une grande joie, c’est une grande fierté aussi, car c’est l’église la plus proche du Jourdain, où Jésus a été baptisé», se réjouit le Père Rifat Bader, curé de la paroisse du Sacré-Cœur à Amman, capitale jordanienne.
Développement du tourisme chrétien
La Jordanie voit les choses en grand. Autour du site protégé, entré au patrimoine mondial de l’Unesco en 2015, le gouvernement veut construire «une ville touristique avec des hôtels pour accueillir les gens», poursuit le Père Bader. «Un peu comme à Lourdes», imagine-t-il. En effet, le tourisme religieux constitue un des axes importants de développement pour le royaume hachémite.
Au-delà du lieu du Baptême de Jésus, plusieurs sites proches réunissent les trois grandes religions monothéistes, à l’instar du Mont Nébo d’où Moïse aperçut la terre promise, ou encore la colline d’Élie d’où le prophète se serait élevé dans le ciel. Alors que la guerre entre Israël et le Hamas a drastiquement réduit le tourisme religieux vers la Terre Sainte, le prêtre espère toutefois le retour prochain des pèlerins.
La consécration de l’église a aussi été un moment de prière entre les différentes communautés, puisque la télévision jordanienne a diffusé la célébration catholique, avant la prière musulmane du vendredi. Aujourd’hui les chrétiens forment environ 5% de la population jordanienne.
Arrivé le 9 janvier, le cardinal Pietro Parolin a également profiter de sa visite pour célébrer le 30ème anniversaire des relations diplomatiques entre la Jordanie et le Saint-Siège. Il rencontrera également le roi Abdallah II et le Premier ministre Jafar Hassan. (cath.ch/newsva/mp)
