Mercredi matin, le pape s’est rendu sur les bords du Jourdain d’abord, pour y commémorer en privé le baptême du Christ. Le pape, à bord d’un hélicoptère de l’armée israélienne, a visité le site de Qasr el-Yahoud (le Palais juif), près de Jéricho. "Le pape s’est arrêté très brièvement près du Jourdain pour une cérémonie très simple, mais fortement émouvante", a déclaré à l’APIC Mgr Pietro Sambi, nonce apostolique en Israël et délégué apostolique "à Jérusalem et en Palestine", l’un des rares à avoir accompagné Jean Paul II lors de cette étape. "Il y a prononcé une prière très belle sur la purification et sur le sacrement du baptême", a-t-il ajouté. "Cela faisait partie de son pèlerinage personnel qui est aussi le pèlerinage de toute l’Eglise qu’il porte avec lui".
Parti peu après 8 heures, Jean Paul II s’est donc dirigé vers la ville de Jéricho, près de laquelle se trouve le site traditionnellement reconnu comme celui du baptême du Christ. Si son hélicoptère a survolé le désert de Judée, il n’est toutefois pas passé au-dessus de Jéricho elle-même, la ville dépendant de l’Autorité palestinienne. L’endroit où il se rendait, en revanche, est encore sous le contrôle de l’armée israélienne.
Auprès du Jourdain, le pape a toutefois évoqué Jéricho en rappelant plusieurs épisodes de l’Evangile qui se sont déroulés là, notamment celui où l’on voit le Christ guérir un aveugle assis au bord du chemin, alors qu’il s’apprête à entrer dans la ville. "Aujourd’hui, Jéricho est devenue une oasis florissante dans le désert", a souligné le pape. "Puisse cette ville, si riche en souvenirs, devenir aussi riche en promesses d’avenir". Très recueilli, Jean Paul II a alors prié personnellement pendant plusieurs minutes près d’une croix à environ 80 mètres du fleuve, avant de bénir un peu d’eau du Jourdain qui lui était apportée dans un récipient. (apic/imed/be)
