Japon: L’archevêque de Nagasaki espère la prochaine béatification de 188 martyrs
Tokyo, 4 mars 2007 (Apic) Les catholiques japonais espèrent que le Saint-Siège acceptera bientôt la béatification de 188 martyrs, mis à mort au début du 17e siècle sous le shogunat des Tokugawa. C’est ce qua indiqué le 4 mars l’archevêque de Nagasaki, Mgr Joseph Mitsuaki, à l’agence AFP.
Le prélat a précisé que ces martyrs ont été tués entre 1603 et 1639. Quatre parmi sont étaient des membres du clergé. Leur procès en béatification devrait débuter en avril.
Jusqu’à présent, 42 Japonais ou personnes liées au Japon ont été canonisées et 205 autres béatifiées. L’archipel, à majorité shintoïste et bouddhiste, ne compte que 1,9 million de chrétiens (soit 1,5% de la population) dont seulement 444’000 catholiques. Le christianisme a été introduit au Japon en 1549, dans l’île méridionale de Kyushu, par le missionnaire jésuite espagnol François-Xavier.
Après avoir été favorablement accueilli par les dirigeants japonais, qui y voyaient un contrepoids à l’influence grandissante des moines bouddhistes, le christianisme fut rapidement considéré comme une force rebelle associée au colonialisme occidental. Il fut interdit en 1614, et les missionnaires étrangers et les convertis furent impitoyablement persécutés. (apic/ag/bb)
