Israël: Découverte archéologique (110193)
Jérusalem, 11janvier(APIC) A mi-chemin entre Jérusalem et Bethléem, près
du monastère d’Elie, Rina Avner, une archéologue israélienne, vient de découvrir les restes d’une ancienne église octogonale de l’époque byzantine
avec de nombreuses mosaïques. C’est à l’occasion de la construction d’un
autoroute que cette importante découverte archéologique a été mise à jour.
Le bâtiment doit avoir été construit sur le lieu où, selon la tradition,
Marie et Joseph, pour la dernière fois, avaient fait un arrêt avant d’arriver à Bethléem pour la naissance de l’Enfant Jésus.
L’église octogonale a un diamètre de 50 mètres. Elle est l’une des plus
grandes au monde de ce style. Les fines mosaïques ont été importées d’Italie, semble-t-il. Le sol est orné de motifs floraux et de figures géométriques. Le pseudo-évangile de Jacques signale le voyage de Marie de Jérusalem
à Bethléem. A cet endroit, à trois milles au sud de Jérusalem, l’auteur de
cet écrit apocryphe raconte que la Vierge s’était reposée et avait béni une
pierre.
Le service de l’archéologie israélienne estime que l’église octogonale
découverte date du sixième siècle, car on connait l’endroit d’une église
semblable de cette époque, la Coupole du Rocher (actuellement la mosquée
d’Omar) érigée sur la colline du temple de Jérusalem. Une autre église octogonale fut construite à la même période au jardin des Oliviers à l’endroit où le Christ est monté aux cieux.
Le maire de Jérusalem, Teddy Kollek, et le patriarche grecque Diodoros
Ier ont entre temps visité les restes de l’église. Elle a été dégagée lors
de fouilles d’urgence à l’occasion de la construction d’une autoroute reliant Jérusalem à Bethléem.
Ces précieuses découvertes archéologiques doivent malheureusement être
bientôt recouvertes à nouveau car la future autoroute passe à cet endroit
précis. A moins que l’on trouve assez tôt des moyens financiers pour faire
passer l’autoroute à un autre endroit et conserver ainsi ce témoin important de l’histoire chrétienne en Terre sainte. (apic/kna/ba)
