Inde: Un prêtre catholique, seul espoir pour 70’000 pêcheurs
Porbandar, 20 novembre 1997 (APIC) Un prêtre catholique est devenu le seul espoir de travailleurs du poisson en Inde. Selon les pêcheurs de Porbandar, lieu de naissance du Mahatma Gandhi, un prêtre catholique représente leur unique recours face à une grave pollution des eaux et à une baisse drastique des exportations des produits de la pêche.
L’interdiction d’importer leurs produits décidée par l’Union Européenne frappe près de 70’000 pêcheurs de l’Etat du Gujarat. L’Ile Maurice et les Etats-Unis - bientôt imités par les pays du Golfe persique ? -, se sont ralliés à cette interdiction depuis qu’une commission d’experts internationaux a établi que les conditions d’hygiène ne sont pas respectées dans les unités de traitement des produits de la pêche qu’elles ont visitées.
Cette démarche a été entreprise après que des bactéries porteuses du choléra aient été décelées dans les produits de pêche indiens importés au Danemark. Cette équipe d’experts impose 30 conditions pour lever l’embargo sur le poisson indien. Mais les industriels concernés les rejettent, les jugeant par trop contraignantes. De surcroît, la pollution de la mer par des usines d’industries chimiques n’arrange pas les affaires des pêcheurs.
"Notre seul espoir, c’est Kocherry Saab", a déclaré Pembibhai Khokhri, secrétaire du Forum national des travailleurs de la pêche (NFF) et de l’Association des pêcheurs de Porbandar. Kocherry Saab, un prêtre rédemptoriste de 56 ans, a récemment reçu l’équivalent de quelque 230’000 francs suisses d’une Fondation de protection de la nature pour son action de conservation des fonds marins par une utilisation raisonnable.
Le religieux négocie avec l’Union Européenne pour qu’elle revienne sur sa décision. Selon le Département fédéral de la pêche, l’Inde a exporté en 1995-1996 pour près de 2,25 milliards de francs suisses de produits alimentaires. Les deux tiers de cette somme proviennent des 288 unités de transformation des produits de la pêche répartis sur 7’516 kilomètres de côtes.
Le P. Kocherry a épousé la cause des pêcheurs depuis qu’il a été prêtre dans une paroisse du Kerala. Il a mené un combat contre les bateaux de pêche industrielle et, récemment, il s’est opposé à l’entrée des bateaux de pêche étrangers dans les eaux indiennes. (apic/cip/pr)
