Inde: Le cardinal indien Varkey Vithayathil fête ses 80 ans
Ernakulam, 28 mai 2007 (Apic) Le cardinal Varkey Vithayathil, archevêque syro-malabar d’Ernakulam-Angamaly en Inde, fête ses 80 ans ce mardi 29 mai. Il ne fait donc plus partie des cardinaux électeurs en cas de conclave. Sur 184 cardinaux, le collège des électeurs ne compte plus que 105 membres. En cas de consistoire, Benoît XVI dispose donc de 15 "chapeaux" disponibles pour la création de nouveaux cardinaux s’il respecte la règle établie par Paul VI en 1973 selon laquelle les cardinaux électeurs ne doivent pas être plus de 120.
Né le 29 mai 1927, Varkey Vithayathil est entré chez les Rédemptoristes où il a prononcé ses premiers voeux en août 1947. Après ses études de philosophie et de théologie, il a été ordonné prêtre le 12 juin 1954. L’année suivante, il est parti à Rome pour étudier le droit canonique à l’Université Saint-Thomas d’Aquin où il a défendu une thèse en 1959 sur "Origine et développement de la hiérarchie syro-malabare".
Revenu en Inde, il a enseigné le droit canonique, pendant 25 ans, au séminaire des Rédemptoristes à Bangalore. D’abord provincial des Rédemptoristes en Inde et au Sri Lanka (1978-1984), il a ensuite présidé la conférence nationale des religieux. Nommé administrateur apostolique du monastère bénédictin d’Asirvanam à Bangalore par Jean Paul II en 1990, il est devenu, en décembre 1996, administrateur apostolique de l’Archevêché majeur syro-malabar et de l’archevêché d’Ernakulam-Angamaly des syro-malabars. Approuvé comme archevêque majeur le 23 décembre 1999, il a été créé cardinal par Jean Paul II le 21 février 2001.
Nouveau consistoire à l’automne prochain ?
En mars 2006, lorsque Benoît XVI avait célébré le premier consistoire de son pontificat pour créer de nouveaux cardinaux, le collège des électeurs comptait 108 membres. Le nombre de cardinaux électeurs est désormais de 105. Selon certaines sources vaticanes, le pape pourrait convoquer un nouveau consistoire à l’automne prochain.
Les prochains cardinaux à fêter leur 80 ans seront l’Américain Edmund Casimir Szoka, ancien gouverneur de la Cité du Vatican, le 14 septembre, et le doyen du collège cardinalice, l’Italien Angelo Sodano, le 23 novembre.
Le plus âgé des membres du collège cardinalice est actuellement le cardinal autrichien Alfons Maria Stickler, né le 23 août 1910 et âgé de 96 ans. Quant au plus jeune, il s’agit du cardinal Hongrois Peter Erdö, né le 25 juin 1952 et âgé de 54 ans. (apic/imedia/ami/be)
