Guatemala: propriétaires terriens contre évêques
Guatemala City, 22 mai 1997 (APIC) Les propriétaires terriens n’apprécient guère que l’Eglise se mettent du côté des "sans terre". Le conflit ne date pas d’hier. Il a cependant pris une dimension nouvelle en avril dernier. Des prêtres allant à encourager des petits paysans à occuper des terres.
Depuis qu’en 1988 ils ont publié une lettre intitulée "Le cri de la terre", dans laquelle ils défendent les droits des paysans sans terre, les évêques du Guatemala sont l’objet de critiques émanant des grands propriétaires. En avril dernier encore, ils ont provoqué la colère des grands propriétaires en critiquant l’injuste répartition des terres dans le pays. Mgr Avila, président de la conférence épiscopale, a réagi a leurs accusations.
Le conflit a commencé quand des leaders de la puissante Chambre d’Agriculture ont accusé quatre prêtres et un évêque, Mgr Gerardo Flores, évêque de Vera Paz, d’inciter les paysans sans terre à occuper une propriété de la région. "Au lieu d’inviter la population à respecter la loi et à garder le calme, l’Eglise catholique l’incite à continuer les occupations de terre privées ou nationalisées", avait accusé son président.
Cette accusation a été rejetée par Mgr Jorge Avila, président de la Conférence épiscopale. "Quand une personne défend les droits des pauvres, en fidélité à la parole de Jésus, elle reçoit accusations et menaces", a-t-il réagi.
Mgr Avila reconnaît que la signature des accords de paix accroît l’impatience des pauvres à accéder à la terre. Mais il met aussi en garde: "La signature de la paix ne résout pas tous les problèmes comme par un coup de baguette magique, le poids de tant d’injustices ne disparaît pas d’un seul coup !" Tout en rappelant que l’Eglise "respecte le droit de propriété", il demande aux propriétaires terriens de reconnaître "la fonction sociale" de la propriété, en regrettant que tant de gens en soient privés. (apic/cip/pr)
