Genève, 12septembre(APIC) En visite au Centre oecuménique à Genève, M.
Konstantin Khartchev, président du Conseil des affaires religieuses auprès
du Conseil des ministres de l’URSS, s’est présenté vendredi devant un parterre de journalistes. Durant sa conférence de presse, M. Khartchev a joué
la carte de l’ouverture et de la franchise.
Konstantin Khartchev était accompagné du métropolite Alexey, de Leningrad et de Novgorod et de l’archevêque Cyrille de Smolensk, de l’Eglise
orthodoxe russe; du pasteur Alexey Bichkov, de l’Union des baptistes
chrétiens évangéliques de l’URSS; de l’évêque Nerses Bozabalian, de l’Eglise apostolique arménienne; et de l’archevêque Kuno Pajula, de l’Eglise
évangélique luthérienne d’Estonie.
Durant son exposé, Konstantin Khartchev a insisté sur la séparation
Eglise/Etat qui empêche qu’un chrétien soit membre du parti, comme un
membre du Parti communiste ne peut être responsable de l’Eglise. "Il ne
s’agit pas de faire de la répression: c’est un combat idéologique", a-t-il
précisé. Comme preuve de la libéralisation en cours, "il n’est plus nécessaire de présenter son passeport pour le baptême. De même, les activités
charitables ne sont plus interdites et la législation répressive de 1929
est oubliée de facto", a ajouté M. Khartchev.
A propos de la nouvelle loi, le président du Conseil des affaires religieuse n’a pas été en mesure de donner des précisions au sujet de son entrée en vigueur. Au chapitre de la liberté de l’enseignement religieux, il
reconnaît qu’il y a encore des problèmes à résoudre, "mais la situation
s’améliore et les étudiants baptistes ont doublé", a-t-il dit.
M. Khartchev a en outre estimé que le nombre de bibles est encore insuffisant (400.000 imprimées l’an dernier). Beaucoup doivent être importées de
Suède, des Etats-Unis, des Pays Bas, du COE. Pour l’avenir des chrétiens en
URSS, M. Kartchev se déclare optimiste "les chrétiens seront mieux en URSS
que dans les pays capitalistes", avance-t-il.
Cette libéralisation religieuse concerne aussi les juifs, les musulmans,
les bouddhistes. Deux synagogues viennnent également d’être construites.
Interrogé, le métropolite Alexey a déclaré que "cette dernière année a connu une forte augmentation du nombre de candidats à la prêtrise. Il y a plus
de candidats que de places", a-t-il dit. Actuellement, on assiste à un
grand développement de la religiosité en Union Soviétique, affirme l’archevêque Cyrille de Smolensk. L’Eglise orthodoxe russe compterait quelque
7000 paroisses, près de 12.000 prêtres, 78 évêques, 68 diocèses (éparchies)
une vingtaine de monastères. Les statistiques officielles attribuent près
de 50 millions de fidèles à l’Eglise orthodoxe. Ce chiffre est en réalité
bien plus élevé, affirme encore l’archevêque de Smolensk. (apic/pp/pr)
