Genève, 4 décembre 2001 (APIC) Le militant des droits humains et ancien secrétaire général du Congrès juif mondial Gerhart Riegner est décédé dans la nuit du 2 au 3 décembre à Genève à l’âge de 90 ans. Il a dirigé pendant la deuxième guerre mondiale le bureau genevois du Congrès juif mondial. En août 1942, il était le premier à transmettre aux alliés des informations sur l’holocauste.
Né en 1911 à Berlin, Gerhart Riegner a étudié le droit et les sciences politiques en Allemagne, à la Sorbonne à Paris, à Genève et à La Haye. Il a été engagé dans un tribunal de première instance à Berlin avant d’être révoqué en raison de sa judaïcité en 1933. Ce qui le poussa à quitter l’Allemagne pour Paris, avant de se rendre en Suisse, où il devient secrétaire au bureau genevois du Congrès juif mondial en 1936. Il en prend la direction en 1939 et y restera régulièrement présent jusqu’en octobre 2001.
Durant la deuxième guerre mondiale, il a organisé des actions de sauvetage pour les juifs menacés par le régime nazi allemand. Les années suivantes, il consacre son énergie au respect des droits des juifs et s’engage en faveur des réfugiés. Il collabore à cette époque à la rédaction de différentes chartes pour les droits de l’homme à l’ONU et à l’UNESCO. De 1965 à 1983, Gerhart Riegner devient secrétaire général du Congrès juif mondial. Il en est nommé vice-président d’honneur en 1991.
L’Université de Lucerne en Suisse lui a décerné le 21 novembre 2001 le doctorat d’honneur pour son combat en faveur des juifs durant la période nazie. Gerhart Riegner a également reçu plusieurs autres doctorats d’honneur dans des universités suisses et étrangères. (apic/sda/gs/bb)
