Depuis le 15 mars 2020, plus aucune messe n’est célébrée en France en raison de l’épidémie du Covid-19. Face à cette situation d’urgence spirituelle, certains médias catholiques français, comme Aleteia, RCF ou KTO se sont organisés pour donner encore plus d’ampleur à la parole du chef de l’Eglise catholique, plus nécessaire que jamais.
A situation extraordinaire, moyens extraordinaires. Dès le lendemain de l’annonce de suspension des messes en Italie, le pape François a choisi de s’adapter au contexte du virus par une mesure majeure: permettre aux fidèles de vivre avec lui sa messe du matin, normalement privée, en direct sur internet.
Par la suite, le pontife a invité les croyants à participer à deux initiatives extraordinaires: le 25 mars, les chrétiens du monde entier étaient conviés à réciter avec lui un "Notre Père" tandis que le 27 mars, ils recevaient du pape la première bénédiction "Urbi et orbi" en streaming de l’histoire.
Au rythme du pontife romain
Pour se mettre au rythme du pontife romain, des médias catholiques français ont, en quelques jours, revu leurs contenus et lancé de nouvelles initiatives éditoriales. Sur internet, c'est le quotidien d’information et de formation Aleteia qui a pris les devants en mettant en place un streaming exceptionnel permettant à ses lecteurs de suivre toutes les messes et interventions du pape en direct. Pour la première fois, le pure player s’est associé à KTO, la chaîne de télévision catholique créée en 1999 à l'initiative du cardinal Lustiger, pour cette retransmission, lui faisant bénéficier de son partenariat de longue date avec Vatican News.
S’il était "évident" pour Philippine de Saint-Pierre, directrice de KTO, de relayer toutes les interventions du pape, la journaliste reconnaît qu’elle a dû s’adapter pour assurer la retransmission journalière des messes de la Résidence Sainte-Marthe en plein coronavirus. Alors que les programmes habituels ont été arrêtés, une petite équipe d’une dizaine de personnes se mobilise chaque matin en studio. En plus des habituels traducteurs, des prêtres maitrisant l’italien ont été appelés "en renfort" pour assurer cet exercice exigeant qu’est la traduction en direct.
La messe du pape, un rendez-vous pour de nombreux catholiques
Il faut dire que cette messe matinale séduit bon nombre de catholiques, constate Eric de Legge, rédacteur en chef d’Aleteia en langue française. "Nous n’avions pas l’habitude de voir autant de connexions sur Aleteia dès 7h du matin", se réjouit-il. Le site voit son audience doubler depuis le début du confinement et a battu le 19 mars 2020 son record absolu d'audience sur une seule journée, avec plus de 1,5 million de visiteurs et plus de 3 millions de pages vues.
Aleteia souhaite poursuivre sur cette lancée en publiant bon nombre d'articles à partir des homélies quotidiennes du pape et en multipliant la création de petites vidéos exclusivement dédiées à la vie du Saint-Siège. "Ce rendez-vous du matin s’est fortement installé", confirme pour sa part Philippine de Saint-Pierre. "En broadcast, plusieurs millions de téléspectateurs" regardent ainsi la chaîne à cette heure-là, assure-t-elle, bien que la messe ne soit pas l’unique rendez-vous à fédérer.
"Un pic d’audience comparable à celui enregistré lors de l'incendie de Notre-Dame"
Sans pouvoir retransmettre les messes du matin, la radio chrétienne RCF a pour sa part "cassé" son programme a plusieurs reprises pour diffuser en direct le pape sur ses ondes. Une émission spéciale a ainsi été consacrée au "Notre Père" du 25 mars et le programme des radios locales a dû être purement et simplement annulé le 27 mars pour écouter le pontife lors de ce moment historique de l’"Urbi et orbi", explique quant à lui Etienne Pépin, rédacteur en chef Actualités de la radio RCF.
A l’occasion de cette prière spéciale, "un pic d’audience comparable à celui enregistré lors de l'incendie de Notre-Dame" a été observé sur Aleteia et l’homélie du pontife a demeuré dans les articles les plus lus pendant plusieurs jours, souligne Eric de Legge. Sur sa page Facebook, la chaîne KTO fait état de 3,4 millions de vues avec un million de personnes supplémentaires touchées, selon les statistiques de Facebook.
"Une soif spirituelle à étancher"
Les propos du pape sont "attendus, souhaités, écoutés", résume Eric de Legge. Et pour cause, dans l’état "d’urgence spirituel" qui caractérise cette période, les chrétiens semblent faire corps derrière le pape, observe-t-il. Si la parole de l’Eglise demeure une "priorité" au quotidien pour RCF, les auditeurs ont fait savoir qu’ils voulaient "davantage et plus régulièrement" entendre le pape et les évêques pendant le confinement, note Etienne Pépin. Relayer la parole du chef de l’Eglise catholique, c’est travailler selon lui à rechercher "la communion à travers celui qui unit les chrétiens".
Au-delà des interventions du pontife, ces médias catholiques ont pu observer les effets du confinement sur leurs audiences. "Il y a eu un avant et un après", note Eric de Legge. Le signe selon lui d’une "soif spirituelle à étancher". S’il est difficile pour RCF de fournir des chiffres précis, son rédacteur en chef Actualités se réjouit de constater une nette augmentation des écoutes sur internet. (cath.ch/imedia/cg/be)
