Jean Paul II a déposé, le 8 décembre, une grosse gerbe de roses au pied d’une statue de la Vierge Marie, située au sommet d’un obélisque, place d’Espagne, au centre de Rome. Ce geste du pape, lors de l’Immaculée Conception, répond à une tradition populaire importante pour les Romains et les Italiens, venus nombreux accueillir le pape. Les Romains viennent ainsi chaque année déposer des fleurs et rendre hommage à cette statue érigée en 1857, pour commémorer la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception par le pape Pie IX en 1854. En présence du maire de Rome, du cardinal Camillo Ruini et de nombreux ambassadeurs, le pape a accompli ce geste symbolique après celui des pompiers de la ville, qui avaient déposé une couronne sur la tête de la statue, au moyen d’une grue. "Nous somme accourus aujourd’hui avec une confiance plus profonde aux pieds de la Vierge pour lui demander de nous aider à franchir, par un engagement renouvelé, le seuil de la porte sainte", a déclaré le pape après une prière à la Vierge.
Jean Paul II s’est ensuite rendu en visite privée à la Basilique Sainte Marie Majeure et s’est recueilli devant une image de la Vierge appelée "Salus populi romani". Lors de la prière de l’angélus, de la fenêtre de son studio donnant sur la place Saint-Pierre baignée de soleil, le pape avait auparavant rappelé le sens de cette fête mariale "chère au peuple chrétien". La Vierge Marie, "préservée" de tout péché, est ainsi "un chef d’œuvre", une "créature toute belle, toute sainte". Elle est un "modèle" pour tous les chrétiens, en particulier, à la veille de l’an 2000, en vue du "pèlerinage vers la porte sainte". (apic/imed/be)
