Etats-Unis: la canonisation du premier noir américain contestée (130392)
Washington, 13 mars(APIC) La canonisation du premier noir afro-américain,
Pierre Toussaint, un esclave haïtien mort à New York en 1853, suscite des
remous au sein de la communauté catholique noire des Etats-Unis. Beaucoup
jugent en effet inopportune, voire choquante l’initiative du cardinal
O’Connor de leur proposer pour modèle un homme, dont la vertu n’est pas
contestable, mais qui fut surtout un modèle de soumission à sa condition
d’esclave.
Au début du mois de septembre 1990, la justice new-yorkaise a autorisé
l’Eglise catholique à exhumer les ossements conservés dans une Eglise de
Manhattan. Les scientifiques identifièrent le squelette comme celui de
Pierre Toussaint, esclave haïtien mort à New York en 1853 en odeur de sainteté. Convaincu de rendre justice à la communauté noire injustement marginalisée dans l’Eglise, le cardinal O’Connor a alors introduit un procès en
vue de la canonisation de Pierre Toussaint. Le dossier est actuellement à
l’étude à Rome.
Né en 1766 en Haïti, alors colonie française, Pierre Toussaint fut esclave dans l’exploitation d’une grande famille aristocratique française,
les Bérard du Pithon. A cette époque, l’exploitation prospère des colonies
reposait entièrement sur le système esclavagiste avec une population de
400’000 esclaves pour 40’000 colons blancs seulement. Le sytème s’écroula
en 1791 lors de la révolte de Toussaint Louverture qui amena l’indépendance
d’Haïti en 1802 et l’abolition de l’esclavage. Mais la liberté et l’indépendance ne profitèrent pas à Pierre Toussaint qui suivit la famille Bérard
à New York. Agé alors de 21 ans, Pierre fut "loué" à un patron de salon de
coiffure. L’esclave haïtien resta tout sa vie soumis à ses maîtres. A la
mort de John Bérard, il se dévoua à la subsistance de sa famille. Ce n’est
que sur son lit de mort que Mme Bérard lui accorda la liberté. Il mourut en
odeur de sainteté à New-York en 1853.
Les noirs américains ne nient pas l’abnégation de Pierre Toussaint, ni
sa foi profonde. Mais ils refusent de se reconnaître dans ce qu’ils considèrent comme le type même de l’esclave passif, résigné à son assujettissement, incapable d’affirmer sa dignité et de revendiquer ses droits. La figure charismatique de Martin Luther King et son combat non violent pour les
droits civiques des noirs jusqu’à son assassinat en 1968, leur paraît beaucoup plus parlante aujourd’hui.
Les Etats-Unis comptent 2,4 millions de catholiques afro-américains soit
le 5% environ de l’ensemble de la communauté catholique du pays. la Conférence épiscopale compte 11 évêques noirs. (apic/cip/mp)
