Non aux "altars girls", pas de filles à l’autel
Washington, 22 juillet 1999 (APIC) "Plus papiste que le pape", le nouvel évêque d’Arlington, dans l’Etat américain de Virginie, a maintenu l’interdiction des servantes de messe dans son diocèse. Mgr Paul Stephen Loverde a décidé de poursuivre dans la voie de son prédécesseur décédé en avril 1998, Mgr John Richard Keating, qui prohibait dans son diocèse toute participation de filles acolytes ou "altars girls" au service de l’autel.
Il y a cinq ans, l’évêque catholique d’Arlington avait fait la une des journaux en interdisant dans son diocèse que les filles soient servantes de messe, considérant que le service de l’autel est un degré précédant le sacerdoce et qu’il doit par conséquent être réservé aux catholiques de sexe masculin.
Autorisé par le Vatican
Au début de la décennie, le Vatican avait pourtant levé l’interdiction - depuis longtemps désuète ! - faite aux femmes de servir la messe. Cette modification de la Congrégation pour le culte divin concédée aux Conférences épiscopales du monde entier ne faisait d’ailleurs qu’entériner une pratique assez largement répandue. Chaque évêque a désormais la compétence d’autoriser ou non dans son diocèse l’accès des filles au service de l’autel.
Malgré l’ouverture vaticane, Mgr Paul Loverde a ordonné au curé de la paroisse de Saint Antoine de Padoue, le Père Horace Grinnell, de cesser d’encourager la participation des filles comme servantes de messe, sous prétexte qu’il faut respecter la décision de son prédécesseur. Le curé sermonné a accepté de renoncer au service des "altars girls", tout en précisant "ne pas comprendre", étant donné que cette pratique est permise pratiquement dans tous les Etats-Unis, sauf dans les diocèses d’Arlington et de Lincoln, dans le Nebraska. Le pape Jean Paul II a signé en 1994 une déclaration permettant aux filles le service de l’autel, tout en laissant la décision finale à chaque évêque. (apic/kna/aci/be)
