Etats-Unis: Décès de Mgr Ernest Unterkoefler (060193)
Charleston, 6janvier(APIC) Mgr Ernest Unterkoefler, ancien évêque de
Charleston aux Etats-Unis, est décédé le 4 janvier à l’âge de 75 ans. Durant 25 ans, Mgr Unterkoefler fut le seul évêque catholique de l’Etat de
Caroline du Sud. Il était jusqu’il y a peu un des rares évêques américains
encore en fonction à avoir participé aux quatre sessions du Concile Vatican
II entre 1962 et 1965.
Mgr Unterkoefler a été, parmi les évêques américains, un des plus ardents propagateurs des orientations du Concile. Il fut d’ailleurs le premier secrétaire de la Conférence épiscopale américaine mise sur pied dans
le sillage de Vatican II. Il était également apprécié pour sa grande ouverture oecuménique, son refus radical de toute forme de racisme ou de discrimination raciale et pour ses efforts de promotion du diaconat permanent.
Premier président du Comité pour le Diaconat permanent, au sein de la
Conférence épiscopale américaine, il a eu le bonheur d’apprendre au cours
de l’année 1992, que le cap des 10’000 diacres permanents avait éré franchi
aux Etats-Unis, soit la moitié des diacres permanents dont l’Eglise catholique dispose à travers le monde.
Mgr Unterkoefler était également un des membres fondateurs du Comité
pour les affaires oecumémiques et interreligieuses de l’épiscopat américain. Il participa à ce titre à de nombreuses rencontres de dialogue entre
catholiques, presbytériens, réformés et anglicans.
Dans les années 60, Mgr Unterkoefler fut un des évêques catholiques qui
apporta le plus clairement son soutien au pasteur Martin Luther King dans
sa lutte pour l’égalité des droits entre noirs et blancs aux Etats-Unis. En
1963, il participa à la marche vers le mémorial Lincoln à Washingthon, au
cours de laquelle Martin Luther King prononça son fameux discours: "J’ai
fait un rêve...". Mgr Unterkoefler aimait à dire que son pire ennemi était
"le racisme tranquille dans l’Eglise". Il fut un des grands promoteurs du
Bureau national pour les catholiques noirs, organisme crée dans les années
1970 aux Etats-Unis.
On apprend par ailleurs la mort le 31 décembre à l’âge de 53 ans de Mgr
James Patterson Lyke, archevêque noir d’Atlanta. Mgr Lyke fut également un
grand défenseur de la cause des noirs américains. (apic/cip/mp)
