ENCADRE
Au sens strict, la béatification est l’acte par lequel le pape place une
personne au rang des "bienheureux" (en latin "beati") et la canonisation
celui par lequel il l’inscrit sur la liste officielle (canon) des saints.
Béatification et canonisation ont pour but, de la part de l’Eglise, de
proposer en exemple au peuple chrétien le témoignage d’un de ses membres
défunts (désigné dans le langage de l’Eglise sous le titre de Serviteur de
Dieu) et d’autoriser ou de prescrire un culte public en son honneur.
Ce culte public se traduit par l’attribution d’un jour de fête au calendrier (généralement le jour anniversaire du décès, et donc de sa "naissance
au ciel") avec honneur plus ou moins solennel rendu au saint ou au bienheureux pendant l’office et la messe du jour de sa fête; le culte public se
traduit aussi par la possibilté d’exposer des images et des reliques dans
les églises; en outre, le saint ou le bienheureux peut- être pris comme patron (de personnes, de paroisses, etc. ) le tout dans les limites définies
par l’autorité ecclésiastique.
C’est précisément dans le degré d’extension du culte public que réside
la principale différence entre béatification et canonisation. Le culte public du bienheureux est limité; il n’est autorisé que là où le Saint-Siège
le prévoit. Au contraire celui du saint, auquel l’Eglise accorde plus d’importance, est autorisé, voire même prescrit, partout dans l’Eglise universelle. (apic/theo/ba)
