Encadré
(APIC) Le nonce, du latin nuntius (messager), est l’ambassadeur du pape auprès d’un gouvernement étranger. Il assure également un rôle de liaison et
d’unité entre Rome et l’Eglise du pays où il est envoyé. Il s’agit toujours
d’un archevêque relevant directement du Saint-Siège;
C’est donc un devoir primordial des représentants pontificaux et de
leurs collaborateurs que de rendre opérants les liens qui unissent le
Saint-Siège et les Eglises locales. Parmi les tâches d’un nonce, il y a la
préparation des nominations épiscopales, les contacts étroits avec les évêques et les conférences épiscopales, les unions de supérieurs religieux,
les mouvements pour l’apostolat des laïcs, les organisations caritatives et
éducatives, les moyens de communication sociale, la transmission de documents pontificaux, etc.
Dans le cadre de la "légation" qu’ils exercent auprès des Etats, les représentants pontificaux appuyent également les revendications des Eglises
locales auprès des pouvoirs publics quand les chrétiens rencontrent des
difficultés pour pratiquer leur foi. Les relations de caractère diplomatique qu’entretiennent les nonciatures avec les autorités des pays où elles
se trouvent ne visent pas à défendre une politique ou quelque intérêt temporel, mais la liberté des croyants, la dialogue des cultures, la promotion
des initiatives en faveur de la paix et du développement.
La représentation permanente du Saint-Siège auprès des gouvernements remonte aux XVe et XVIe siècles. Jusqu’à cette époque, le pape avait recours
à des "légats" pour des missions temporaires et limitées. Le nonce est
d’ordinaire le doyen du corps diplomatique; il porte le titre de pro-nonce
lorsque l’Etat auprès duquel il est accrédité ne lui reconnaît pas ce privilège. Dans les Etats qui n’ont pas de relations diplomatiques avec le
Saint-Siège, celui-ci envoye des "délégués apostoliques" qui le représentent auprès des Eglises locales. Ils ne jouissent pas de privilèges diplomatiques.
Les diplomates du Saint-Siège reçoivent une formation qui leur est dispensée pendant deux ans à l’"école de diplomatie vaticane", l’Académie Pontificale Ecclésiastique, un Institut fondé en 1701 par le pape Clément XI.
L’Académie accueille des jeunes prêtres titulaires d’un doctorat en droit
canonique et qui restent incardinés dans leur diocèse d’origine. Après
l’examen sanctionné par un diplôme d’études diplomatiques, ils entrent au
service d’une représentation pontificale pour une période d’essai d’un an,
à l’issue de laquelle ils seront pleinement intégrés dans le rôle de la Secrétairerie d’Etat du Vatican. (apic/be)
