La visite du roi d’Angleterre Charles III, le 23 octobre 2025, donne lieu à un échange symbolique inédit. En réponse au titre de «confrère royal» de l’abbaye et de la basilique de Saint-Paul Hors les Murs, pour lequel Charles III sera formellement institué, Léon XIV se voit offrir le titre de «confrère papal» de la chapelle Saint-George du château de Windsor.
«Avec l’approbation du roi, le doyen et les chanoines du collège de Saint-George, à Windsor, ont offert que le pape Léon XIV devienne confrère papal de la chapelle de Saint-George, au château de Windsor, et le pape a accepté», indique l’ambassade du Royaume-Uni près le Saint-Siège. Le Vatican a confirmé cette information.
«Ces dons mutuels de ‘confraternité’ sont des reconnaissances d’une communion spirituelle et sont profondément symboliques du chemin parcouru par l’Église d’Angleterre – dont Sa Majesté est le Gouverneur suprême – et l’Église catholique romaine au cours des cinq derniers siècles», précise l’ambassade du Royaume-Uni.
L'échange de distinctions honorifiques aura lieu au matin du 23 octobre 2025: le roi conférera au pape l’honneur de Chevalier Grand-Croix de l’Ordre du Bain, un ordre traditionnellement décerné aux chefs d’État. Et Léon XIV conférera au roi l’honneur de Chevalier Grand-Croix avec collier de l’Ordre pontifical de Pie IX. Il conférera aussi à la reine Camilla l’honneur de Dame Grand-Croix du même ordre.
Les temps forts de la journée
La visite d’État du roi Charles III au Vatican fait suite à l’annulation de sa visite prévue en avril dernier, en raison de l’état de santé du pape François. En marge de sa visite d’État en Italie, il s’était toutefois rendu au Vatican dans un cadre privé, afin d’y saluer le pontife argentin, en convalescence dans sa résidence Sainte-Marthe.
Arrivé en fin de journée le 22 octobre, le roi Charles III dédie sa journée au Vatican avec plusieurs temps forts. Après son audience avec le pape Léon XIV, il doit rencontrer le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin puis se rendre à la chapelle Sixtine pour une prière œcuménique dédiée au respect de la Création, en présence du pape. Le pontife et le roi auront enfin, à 12h45, une rencontre avec des membres de la Curie romaine, des entrepreneurs et des associations engagées dans le domaine de l’écologie, sous les fresques de la salle Royale.
Les liens avec la basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
Le roi Charles III participera ensuite à 14h30 à une célébration liturgique à la basilique de Saint-Paul-Hors-les-Murs afin d’en être institué «confrère royal», un titre honorifique symbolisant le lien historique entre la monarchie anglaise et cette abbaye romaine.
À l’époque anglo-saxonne, le roi britannique en était le protecteur, tout comme le roi de France avait un lien particulier avec la basilique Saint-Jean-de-Latran, le roi d’Espagne avec Sainte-Marie-Majeure et la famille Habsbourg avec Saint-Pierre. Les souverains anglo-saxons ont notamment soutenu financièrement la manutention de la tombe de l’apôtre Paul.
Malgré le schisme anglican, le symbole de l’Ordre de la jarretière, la plus haute distinction d’Angleterre, se trouve encore dans les armoiries de la basilique. Cet ordre avait été conféré par Henri VIII, le monarque à l’origine de la rupture avec l’Église romaine.
Vers un voyage du pape au Royaume-Uni?
L’annonce du titre symbolique octroyé en retour à Léon XIV pourrait ouvrir la voie à un prochain voyage du pontife au Royaume-Uni. Il serait alors le troisième pape à se rendre dans ce pays. Jean Paul II est venu en 1982 à l’occasion de l’établissement des relations diplomatiques entre le Royaume-Uni et le Saint-Siège, dans le contexte délicat de la guerre des Malouines. Benoît XVI est venu en 2010, à l’occasion de la béatification du cardinal Newman.
Le 1er novembre prochain, la proclamation du cardinal Newman comme «docteur de l’Église» apportera une nouvelle occasion de mettre en lumière la place particulière des catholiques dans la société britannique. Lors de la canonisation de John Henry Newman par François en 2019, l’alors prince Charles s’était rendu à Rome et avait publié dans les médias du Vatican un vibrant hommage au cardinal britannique. (cath.ch/imedia/cv/lb)
