Mgr René Dupont, dernier évêque français de Corée du Sud est décédé ce jeudi 10 avril 2025 à Séoul à l’âge de 95 ans. Membre de la société des Missions Étrangères de Paris (MEP), il a dédié toute sa vie au service de l’Église locale où il était arrivé en 1954.
René Dupont avait été envoyé en Corée comme missionnaire le 27 octobre 1954, un an après la fin de la Guerre de Corée. Vicaire de la cathédrale de Daejeon de 1955 à 1967, il devient évêque d’Andong, un diocèse nouvellement créé en 1969. Il démissionne en 1990 et reprend la charge de supérieur régional des MEP de 1995 à 2003.
Suite à la Guerre de Corée, Andong avait accueilli plusieurs milliers de personnes déplacées par les combats. Mgr Dupont a été à leurs côtés, afin d’aider la communauté locale à se développer. Durant les années 1970 et 80, aux heures noires de la politique sud-coréenne, il partage les souffrances des petites gens pour promouvoir la justice sociale, notamment a travers le mouvement des paysans.
En 2023 à l’occasion de ses 70 ans de sacerdoce, il confiait combien il avait vu le pays d’Asie de l’Est changer profondément. « À l’époque, c’était un pays très sous-développé. Aujourd’hui, je dis à tout le monde que je me sens fier ; notre peuple qui n’avait rien a progressé pas à pas », relevait-il.
En 2019, la Corée, qui n’accepte pas la double nationalité, lui accorde à titre exceptionnel la nationalité coréenne tout en lui permettant de conserver sa nationalité française.
Durant les vingt dernières années de sa vie, Mgr Dupont a mené une retraite active en rendant de nombreux services et en cultivant son jardin. (cath.ch/mep/mp)
