Séoul, 5 juin 1998 (APIC) La police anti-émeute sud coréenne s’est retirée des abords de la cathédrale de Séoul. Un haut lieu du combat pour la démocratie, alors même que 40 travailleurs licenciés manifestaient dans son enceinte. L’Eglise s’est félicitée de ce "retrait volontaire". "Nous espérons que ce bâtiment ne deviendra pas à nouveau un lieu de confrontation entre les forces de police et les manifestants" a déclaré le Père Nicholas Chang Deok-pil, curé de la cathédrale de Séoul.
Dans les années 80, la cathédrale était devenue un lieu de refuge pour les opposants au gouvernement. Depuis, la police stationnait en permanence aux environs pour empêcher la contestation du régime. La tension fut à son apogée en juin 1987, quand des centaines d’étudiants et de citoyens, en lien avec le Mouvement pour la démocratie, avaient investi la cathédrale pour exiger la révision de la Constitution et l’élection du président au suffrage universel.
Le cardinal Stephen Kim Sou-hwan avait alors prévenu le gouvernement que le moindre incident violent dans l’enceinte de la cathédrale entraînerait toute I’Eglise dans l’opposition au régime. Le président Chun Doo-hwan avait ainsi dû renoncer à son projet de loi martiale et d’occupation par les forces de l’ordre de la cathédrale. Enfin, le 29 juin, la décision de procéder à des élections avait été annoncée.
Suite à ce succès, la cathédrale Myongdong est devenue un haut lieu du combat pour la démocratie et les droits de l’homme. Les relations entre l’Eglise et le gouvernement se sont à nouveau brusquement tendues quand la police y est entrée pour la première fois, le 6 juin 1995, afin d’arrêter des opposants. Une action qui a suscité une très grande protestation du clergé et du peuple contre la violation du "sanctuaire des déshérités". Le cardinal Kim était intervenu publiquement pour dénoncer cette intervention.
Depuis l’élection du président catholique Kim Dae-jung, le nombre des contestataires a beaucoup baissé dans l’enceinte de la cathédrale. (apic/cip/ab)
