Rome/Pékin, 2 août 2001 (APIC) L’agence catholique missionnaire Fides vient de confirmer la libération en Chine de Mgr Joseph Zhang Weizhu, évêque catholique non affilié à l’Association patriotique des catholiques chinois et donc non reconnu par Pékin, qui lui a imposé un régime de 18 mois de prison. Aucune précision sur la date de sa libération n’a été apportée.
Originaire de Xianxian (Hébéï, dans le Nord de la Chine), cet évêque de 45 ans était en charge du diocèse de Xinxiang, au Hénan, à près de 600 km de Pékin, où l’on compte quelque 8’000 catholiques baptisés, affiliés ou non à l’Eglise dite patriotique.
Arrêté le 25 janvier dernier, il avait aussitôt disparu, sans que la moindre accusation ait été publiquement portée contre lui. Etant considéré comme membre actif d’une l’Eglise non autorisée et donc "clandestine", Mgr Zhang Weizhu avait déjà été arrêté précédemment à plusieurs reprises.
Sa précédente "disparition" remonte à son arrestation de mai 1998. On sait aujourd’hui que les évêques, les prêtres et les fidèles l’Eglise catholique "clandestine" sont arrêtés pour être soumis à des sessions qu’ils qualifient eux-mêmes d’idéologiques, puisqu’il s’agit de les convaincre de tous les avantages qu’ils auraient à s’affilier à l’Association patriotique des catholiques chinois, sous le contrôle des commissaires du régime chargés des Affaires religieuses.
Depuis 1995, le gouvernement a lancé dans plusieurs provinces de Chine une campagne visant à briser toute appartenance à une Eglise souterraine. Selon certaines sources, la libération de Mgr Zhang Weizhu serait tout simplement due à son mauvais état de santé. (apic/fs/cip/pr)
