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De nombreuses libérations de prêtres et laïcs catholiques
Paris/Pékin, 3septembre(APIC) Les autorités chinoises ont
récemment libéré deux évêques catholiques "clandestins" arrêtés pour activités religieuses illégales, c’est-à-dire situées hors du cadre de l’Eglise officielle affiliée a l’Association patriotique des catholiques de Chine (APCC). Selon un
communiqué publié mardi à Paris par "Eglises d’Asie", l’agence d’information des Missions Etrangères de Paris (MEP), il
s’agit de Mgr Joseph Li Side, évêque "clandestin" de Tianjin,
libéré après 18 mois de prison, et de Mgr Joseph Fan Zhongliang, évêque auxiliaire "clandestin" de Shanghai, arrêté en
juin dernier.
Arrêté le 10 juin 1991, Mgr Joseph Fan Zhongliang a été
libéré le 19 août. Son assistant, Qian Zhijing, qui avait été
arrêté en même temps que lui, était sorti de prison le 19
juillet déjà. Mgr Fan est jésuite. Il a été ordonné prêtre en
1951 et est devenu évêque vers le milieu des années 80. Il se
trouverait actuellement en résidence surveillée. Son arrestation en juin dernier avait été suivie de l’expulsion d’un
prêtre italien étudiant à Shanghai. Mgr Fan était déjà sous
surveillance et régulièrement interrogé par la police, longtemps avant son arrestation.
Quant à Mgr Joseph Li Side, il est vice-président de la
Conférence épiscopale "clandestine" - il en existe une "officielle", seule reconnue par le gouvernement de Pékin - fondée
le 21 novembre 1989 dans la province du Shaanxi. Arrêté le 9
décembre 1989 en même temps que tous ceux qui avaient tenté
de fonder cette Conférence épiscopale alternative, il a été
détenu dans une prison de Tianjin dans de très mauvaises conditions. Il est officiellement reconnu comme prêtre catholique par le gouvernement chinois, mais son ordination épiscopale en 1986 a été dénoncée comme illégale par l’APCC et le
Bureau gouvernemental pour les Affaires religieuses. Les
rapports provenant de Tianjin affirment qu’il est en bonne
santé et qu’il a recommencé à célébrer la messe en public depuis le 7 juillet déjà.
Il semble, note "Eglises d’Asie", que beaucoup de laïcs et
de prêtres aient été libérés récemment de prison. Parmi ceuxci se trouveraient certains des fondateurs de la Conférence
épiscopale "clandestine". On apprend par ailleurs que l’évêque "officiel" de Tianjin, Mgr Joseph Li Depei, est mort dans
un hôpital de Pékin le 13 juillet dernier à l’âge de 90 ans.
Des rapports en provenance de la capitale chinoise relèvent
qu’il s’était marié durant la Révolution culturelle et qu’il
était impopulaire parmi les catholiques de la ville. La nouvelle de son décès n’a pas été publiée dans les églises de
Tianjin et aucune messe de requiem n’a été célébrée publiquement pour éviter des manifestations de fidèles hostiles. Le
diocèse de Tianjin compte une dizaine de prêtres reconnus par
le gouvernement et quelque 100’000 catholiques. (apic/eda/be)
